Kan teveel water drinken ongezond of zelfs gevaarlijk zijn?
Te veel water drinken kan gevaarlijk zijn en is fataal gebleken. Dit kan een verrassing zijn voor lijners of sporters die te horen krijgen dat ze voldoende vocht binnenkrijgen. De aandoening die wordt veroorzaakt door te veel water te drinken, wordt watervergiftiging genoemd. Het kan verschillende mogelijke effecten hebben, die snel een medische noodsituatie kunnen veroorzaken.
Terwijl de meeste mensen veilig zes tot acht glazen water per dag drinken, kunnen dieters of sporters proberen een extra voorsprong te krijgen door meer te drinken. Vooral topsporters zoals marathonlopers kunnen teveel drinken. Dit kan leiden tot een onbalans van de elektrolyten van het lichaam. Te veel water kan elektrolyten zoals natriumverbindingen snel afbreken.
Snelle inname van te veel water overspoelt de binnenkant van cellen wanneer natrium is uitgeput. Deze natriumdepletie, hyponatriëmie genoemd, kan de cellen scheuren, hetzij door extra druk op de cellen van buitenaf, hetzij door druk in overstroomde cellen. Terwijl cellen in verschillende delen van het lichaam scheuren, treden bepaalde symptomen snel op. Ernstig braken en misselijkheid komen vaak voor. Hoofdpijn kan optreden als de hersenen opzwellen. Een persoon kan verward of gedesoriënteerd zijn.
Symptomen vorderen en kunnen epileptische aanvallen en coma omvatten. Onbehandelde gevallen kunnen en hebben de dood tot gevolg gehad. Het ontgroening-incident in Chico, Californië, dat de dood van Michael Carrington in 2005 veroorzaakte, was het directe gevolg van het drinken van teveel water. Ook werd Carrington gedwongen oefeningen te doen in een erg koude kelder. Zijn dood werd genoteerd als hartfalen door watervergiftiging.
Lopers zijn ook ingestort door snel te veel water te drinken. Sommige sportdranken vervangen elektrolyten terwijl ze vloeistoffen vervangen. Toch zijn niet alle als "sportdranken" op de markt gebrachte dranken gelijkwaardig. Over het algemeen zal een arts iemand kunnen vertellen welke drankjes het beste zijn wanneer men aan sport doet. Ook wordt hardlopers nu geadviseerd om te drinken als ze dorst hebben, in plaats van dorst voor te zijn. Dit helpt in veel gevallen om de vloeistofinname te verminderen, hoewel de meeste elektrolytvervangende dranken nog steeds betere keuzes zijn dan water, dat in overmatige hoeveelheden kan worden geconsumeerd om dorst te stillen.
Over het algemeen wordt te veel water gedefinieerd als water dat wordt verbruikt boven wat de nieren in een uur kunnen verwerken. Extreem gezonde nieren zouden ongeveer 30 ons (ongeveer 9 liter) water per uur kunnen verwerken. Een persoon met nierproblemen of met slechts één nier moet veel minder drinken, volgens de instructies van de arts.
De persoon met gezonde nieren kan watervergiftiging ontwikkelen door ongeveer 2 tot 3 keer te drinken wat de nieren kunnen verwerken. Voor een persoon met nierproblemen of met één nier, kan te veel water worden gedefinieerd als slechts een ounce of twee meer dan de aanbevolen hoeveelheden.
Voor mensen met gezonde nieren moet het volkomen veilig zijn om twee kopjes water per uur te drinken, en voor de dieter voldoet zelfs een kop per uur aan de vereisten om voldoende water te krijgen. Het snel achter elkaar drinken van teveel water kan echter fataal zijn en moet absoluut worden vermeden.