Kan dricka för mycket vatten vara ohälsosamt eller till och med farligt?

Att dricka för mycket vatten kan vara farligt och har visat sig vara dödligt. Detta kan komma som en överraskning för bantare eller för idrottare som sägs vara säkra på att få tillräcklig vätska. Det tillstånd som orsakas av att man dricker för mycket vatten kallas vattenförgiftning. Det kan ha flera möjliga effekter, som snabbt kan orsaka en akut medicinsk situation.

Medan de flesta människor dricker sex till åtta glas vatten om dagen, kan dieters eller idrottare försöka få en extra fördel genom att dricka mer. Särskilt högpresterande idrottare som maratonlöpare kan dricka för mycket. Detta kan leda till obalans i kroppens elektrolyter. För mycket vatten kan snabbt tömma elektrolyter som natriumföreningar.

Snabbt intag av för mycket vatten översvämmar insidan av cellerna när natrium är utarmat. Denna natriumutarmning, kallad hyponatremi, kan spränga cellerna, antingen från extra tryck på cellerna från utan, eller från tryck i översvämmade celler. När celler spricker i olika delar av kroppen uppstår vissa symptom snabbt. Allvarliga kräkningar och illamående är vanliga. Huvudvärk kan uppstå när hjärnan sväller. En person kan vara förvirrad eller desorienterad.

Symtomen utvecklas och kan inkludera kramper och koma. Obehandlade fall kan och har lett till dödsfall. Den olyckliga incidenten i Chico, Kalifornien som orsakade Michael Carringtons död 2005 var det direkta resultatet av att man dricker för mycket vatten. Carrington tvingades också utföra övningar i en mycket kall källare. Hans död noterades som hjärtsvikt från vattenförgiftning.

Löpare har också kollapsat genom att dricka för mycket vatten snabbt. Vissa sportsdrycker ersätter elektrolyter eftersom de ersätter vätskor. Ändå är inte alla drycker som marknadsförs som ”sportsdrycker” likvärdiga. I allmänhet kan en läkare säga vilken dryck som är bäst när man tävlar i sport. Löpare rekommenderas nu också att dricka när de är törstiga istället för att gå före törsten. Detta hjälper till att minska vätskeintaget till nödvändiga mängder i många fall, även om de flesta elektrolytersättande drycker är fortfarande bättre val än vatten, vilket kan konsumeras i överflödiga mängder för att tillfredsställa törsten.

I allmänhet definieras för mycket vatten som vatten som konsumeras över vad njurarna kan behandla på en timme. Extremt friska njurar skulle kunna bearbeta ungefär 30 gram vatten på en timme. En person med njurproblem eller med bara en njure bör dricka mycket mindre, enligt läkarens anvisningar.

Personen med friska njurar kan utveckla vattenförgiftning genom att dricka cirka 2 till 3 gånger vad njurarna kan behandla. För en person med njurproblem eller med en njure kan för mycket vatten definieras som bara en uns eller två över de rekommenderade mängderna.

För människor med friska njurar bör det vara helt säkert att dricka två koppar vatten i timmen, och för dieter till och med en kopp i timmen uppfyller kraven för att få mycket vatten. Att dricka för mycket vatten i snabb följd kan dock vara dödligt och bör definitivt undvikas.