Beheren mannen en vrouwen stress anders?
Er zijn voldoende aanwijzingen dat mannen en vrouwen op verschillende manieren met stress omgaan. Een deel hiervan kan gebaseerd zijn op gespecialiseerde verschillen in biochemie in de geslachten. Een ander aspect kan te wijten zijn aan verschillende opvoedingsgedragingen die vaker voorkomen bij het opvoeden van meisjes. Er zijn studies die suggereren dat vrouwen misschien een voordeel hebben als het gaat om het omgaan met stress, maar andere wijzen erop dat vrouwen mogelijk met veel meer stress te maken hebben dan mannen, en dit kan uiteindelijk niet voordelig blijken te zijn.
Vanuit een puur biochemisch perspectief produceren vrouwen het hormoon oxytocine in veel grotere hoeveelheden dan mannen. Dit wordt in grote hoeveelheden afgescheiden vlak voor de bevalling en wanneer vrouwen kinderen borstvoeding geven. Het is ook aanwezig op andere momenten en kan een extra hulp zijn wanneer een vrouw met stress moet omgaan. Afscheiding van dit hormoon heeft de neiging om een gevoel van kalmte te creëren, en mannen zouden waarschijnlijk kunnen profiteren als ze het ook bezaten. De aanwezigheid van dit hormoon kan verklaren waarom sommige vrouwen veel beter zijn in multitasking dan sommige mannen.
Een neiging die veel vrouwen vertonen wanneer ze met stress worden geconfronteerd, is om de kinderen te bewaken en hulp van vrienden te zoeken. Een studie noemt dit een "neiging and vriendschap" stress management techniek. Vrouwen hebben meer kans om hun stress met anderen te bespreken en vrienden te zoeken om hen te helpen. Mannen hebben op deze manier veel minder kans om met stress om te gaan.
Een studie medio 2000 uitgevoerd aan de UCLA door Shelley E. Taylor suggereerde dat vrouwen mogelijk een evolutionaire basis hebben om op deze manier te handelen. In vroegere tijden konden zwangere vrouwen en degenen die kinderen bewaakten niet reageren op stress met de vlucht. Ze zouden een meer 'vecht'-reactie hebben gehad op een deel van het gevaar om kinderen te beschermen, en misschien hadden ze rustiger moeten blijven als het gevaar toesloeg.
Een andere reden dat vrouwen tegen enige stress beschermd kunnen worden, is de manier waarop meisjes kunnen worden opgevoed. Meisjes kunnen worden aangemoedigd om meer over gevoelens te praten dan jongens, wat hen kan helpen het gevoel te vermijden dat stress overweldigend is. Dit kan hen meer geschikt maken om stress gemakkelijker te beheren dan mannen.
Mannen, volgens sommige studies, hebben meer moeite met stress, maar hebben de neiging om het te verbergen, en niet praten over stressoren kan leiden tot ongewenst gedrag of voorwaarden. Het vasthouden van stress in plaats van het los te laten via communicatie kan het risico op hartaandoeningen verhogen. Er is enige suggestie dat mannen vaker alcohol en drugs gebruiken om aan stress te ontsnappen als onderdeel van een vluchtreactie. Sommige mannen reageren echter op stress met een vechtreactie en zullen steeds agressiever worden naarmate de stress stijgt.
Dit betekent niet dat vrouwen stress beter beheren dan mannen. Een ander onderzoek uitgevoerd door de American Psychological Association geeft aan dat vrouwen mogelijk reageren op extra stress, zoals te voelen tijdens de vakantie, door zich ongezond te gedragen, zoals te veel eten. Hoewel dit een tijdelijke manier kan zijn om met stress om te gaan, kan dit langdurige effecten hebben en een groter risico op hartaandoeningen veroorzaken, en omdat algemeen wordt erkend dat vrouwen meer stress voelen dan mannen, hebben ze mogelijk geen voordeel op de lange termijn bij het omgaan met stress over de meeste mannen.
Een ding dat zeker kan worden afgeleid uit de manier waarop mannen en vrouwen omgaan met stress, is dat ze allebei van elkaar kunnen leren. Mannen aanmoedigen tot een neiging en vriendschapsreactie kan zeer nuttig zijn, en vrouwen kunnen van mannen leren dat toevlucht nemen tot extra voedsel of alcohol uiteindelijk geen goede methoden zijn om met stress om te gaan. Het is waardevol om te begrijpen dat studies ter evaluatie van dit probleem kijken naar bevolkingsgroepen, in tegenstelling tot hoe elk individu zich verhoudt tot stress. De individuele respons kan heel verschillend zijn, en sommige mannen hebben geweldige mechanismen voor het omgaan met stress, terwijl sommige vrouwen dat niet doen.