Hanterar män och kvinnor stress annorlunda?
Det finns gott om bevis som tyder på att män och kvinnor hanterar stress på olika sätt. En del av detta kan baseras på specialiserade skillnader i biokemi hos könen. En annan aspekt kan bero på olika vårdbeteenden som är vanligare vid uppfödning av flickor. Det finns några studier som tyder på att kvinnor kan ha en fördel när det gäller att hantera stress, men andra pekar på det faktum att kvinnor kan hantera mycket mer stress än män, och detta kan i slutändan inte visa sig vara fördelaktigt.
Ur ett rent biokemiskt perspektiv producerar kvinnor ett hormon som kallas oxytocin i mycket större överflöd än män. Detta utsöndras i stora mängder strax före förlossningen och när kvinnor ammar barn. Det är också närvarande vid andra tillfällen och kan vara en extra hjälp när en kvinna måste hantera stress. Utsöndring av detta hormon tenderar att skapa en känsla av lugn, och män kan förmodligen dra nytta av om de också hade det. Närvaron av detta hormon kan förklara varför vissa kvinnor är mycket bättre på multitasking än vissa män.
En tendens som många kvinnor uppvisar när de möter stress är att skydda barnen och söka hjälp från vänner. En studie kallar detta för en "tend and befriend" stresshanteringsteknik. Kvinnor är mer benägna att diskutera sin stress med andra och leta efter vänner för att hjälpa dem. Män är mycket mindre benägna att hantera stress på detta sätt.
En studie i mitten av 2000 på UCLA av Shelley E. Taylor föreslog att kvinnor kan ha en evolutionär grund för att agera på detta sätt. I tidigare tider kunde gravida kvinnor och de som bevakade barn inte svara på stress med flyg. De skulle ha fått ett mer "kamp" svar på faror delvis för att skydda barn, och kan ha behövt förbli lugnare när faran uppstod.
En annan anledning till att kvinnor kan skyddas mot viss stress hänför sig till hur flickor kan bli uppfödda. Flickor kan uppmuntras att diskutera känslor mer än pojkar, vilket kan hjälpa dem att undvika känslan av att stress är överväldigande. Detta kan göra dem mer benägna att hantera stress lättare än män.
Män har enligt vissa studier mer svårigheter med stress men tenderar att dölja det och att inte prata om stressfaktorer kan leda till oönskat beteende eller tillstånd. Att hålla stress istället för att släppa den genom kommunikation kan öka risken för hjärtsjukdomar. Det finns vissa förslag på att män är mer benägna att missbruka alkohol och droger för att undkomma stress som en del av ett flygsvar. Vissa män svarar emellertid på stress med ett stridssvar och kommer att bli alltmer aggressiva när stressnivåerna stiger.
Det betyder inte att kvinnor hanterar stress på bättre sätt än män hela tiden. En annan studie utförd av American Psychological Association indikerar att kvinnor kan reagera på extra stress, som kan kännas under helgdagarna, genom att delta i ohälsosamma beteenden som överätande. Även om detta kan vara ett tillfälligt sätt att hantera stress kan det ha långvariga effekter och skapa större risk för hjärtsjukdomar, och eftersom det allmänt erkänns att kvinnor känner mer stress än män, kan de inte ha en långsiktig fördel med att hantera stress över de flesta män.
En sak som säkert kan hämtas från hur män och kvinnor hanterar stress är att de båda kan lära av varandra. Att uppmuntra män till en tendens och bli vänsvar kan vara mycket användbart, och kvinnor kan lära av män att att ta till sig extra mat eller alkohol i slutändan inte är bra metoder för att hantera stress. Det är värdefullt att förstå att studier som utvärderar denna fråga tittar på en befolkningsgrupp, i motsats till hur varje individ förhåller sig till stress. Individuellt svar kan vara mycket annorlunda, och vissa män har stora mekanismer för stresshantering, medan vissa kvinnor inte gör det.