Bestaat er zoiets als chocoladeallergie?
Ondanks anekdotische beweringen die het tegendeel beweren, is de aanwezigheid van een echte chocolade-allergie zo zeldzaam dat het praktisch medisch niet-bestaand wordt geacht. Cacaobonen, het primaire ingrediënt in chocolade, zijn meestal niet de boosdoener wanneer symptomen van voedselallergie worden opgemerkt nadat chocolade is geconsumeerd. Elke bijwerking wordt meestal veroorzaakt door een ander ingrediënt in de chocolade en is geen specifieke chocoladeallergie.
Chocoladeproducten bevatten vaker wel dan niet andere ingrediënten waarvoor veel mensen allergisch kunnen zijn. Bijna alle chocoladeproducten bevatten een zuivelbestanddeel zoals melk, en zuivelallergieën komen vrij vaak voor, vooral bij jonge kinderen. Voor personen die lactose-intolerant zijn, maar die zeer kleine hoeveelheden melk kunnen verdragen, kunnen bitterzoete, halfzoete en donkere chocolade een optie zijn. Deze chocoladeproducten moeten een hogere concentratie chocoladevloeistof hebben en dus een lager percentage melk bevatten dan lichte of melkchocolade. Er zijn ook verschillende merken zuivelvrije chocolade op de markt voor personen met een extreem gevoelige lactose-intolerantie.
Pinda's en noten, zoals amandelen, walnoten en pecannoten, kunnen ook de oorzaak zijn van een allergische reactie op chocoladeproducten. Veel candybars en andere chocoladeproducten bevatten noten, maar zelfs die dat niet doen, kunnen nog steeds problematisch zijn. Sommige chocoladefabrikanten maken hun snoepjes op dezelfde productielijnen met dezelfde vaten en machines, ongeacht of er al dan niet noten in het eindproduct aanwezig zijn. Daarom kunnen zelfs chocolaatjes die geen noten bevatten, nog steeds minieme sporen van nootvlees of oliën bevatten.
Voor die personen die extreem gevoelig zijn voor noten, met name die met ernstige pinda-allergieën, kunnen zelfs deze minuscule sporen van notenproducten een significante reactie veroorzaken. Zulke personen moeten het etiket raadplegen en als er geen notenvrije productie wordt vermeld, moet contact worden opgenomen met de fabrikant. Er zijn verschillende notenvrije chocoladeproducenten, zoals Nothin 'Nutty® en Vermont Nut-Free®.
De aanwezigheid van maïs in chocolade kan een allergische reactie veroorzaken bij gevoelige personen, die mogelijk verkeerd worden geïnterpreteerd als een chocoladeallergie. High fructose glucosestroop wordt gebruikt in veel merken chocoladesuikergoed. Zoals in het geval van noten, produceren veel fabrikanten chocolaatjes die geen maïs bevatten op dezelfde productielijnen als producten die dat wel doen. Kruisbesmetting is bijna onmogelijk te vermijden en zelfs kleine hoeveelheden maïs kunnen een risico vormen voor de zeer gevoelige personen.
Een andere mogelijke boosdoener van een veronderstelde chocoladeallergie is soja. Chocolade is een emulsie - een mengsel van twee vloeistoffen die normaal zouden scheiden. Om te voorkomen dat de componenten scheiden en om de chocolade in vaste vorm op kamertemperatuur te houden, wordt typisch een emulgator toegevoegd. De meest voorkomende emulgator die wordt gebruikt in chocoladeproducten is sojalecithine. Dit additief kan problematisch zijn voor personen met een soja-allergie.
Bessen zijn populaire vulstoffen voor chocolade in doos en zijn ook een van de meest allergene voedingsmiddelen. Personen met bessenallergie zouden verstandig zijn om chocolade-assortimenten te vermijden om mogelijke blootstelling te minimaliseren. Cafeïne kan ook een probleem vormen voor mensen die gevoelig zijn voor de chemische stof. Hoewel het in relatief kleine hoeveelheden in chocolade aanwezig is, ondanks populair geloof, kan er nog steeds genoeg cafeïne aanwezig zijn om problemen te veroorzaken bij zeer allergische personen. Het is belangrijk op te merken dat hoe donkerder de chocolade, hoe hoger het cafeïnegehalte.
Personen met tarwe- of glutenallergieën, zoals mensen met coeliakie, moeten speciaal op het etiket letten voordat ze chocoladeproducten consumeren. Chocolade met crèmevullingen gebruiken vaak tarwezetmeel of bloem als bindmiddel. Er zijn glutenvrije chocolaatjes op de markt door bedrijven zoals Endangered Species Chocolate.
In zeer zeldzame gevallen kan de consumptie van chocoladeproducten allergische symptomen veroorzaken bij personen die het voorgeschreven medicijn Prozac® of andere serotonine heropname remmers (SSRI's) gebruiken. Chocolade kan de afgifte van bepaalde neurotransmitters veroorzaken, waaronder serotonine. Prozac® en andere SSRI's hebben ook invloed op serotonineniveaus in de hersenen. In combinatie met chocolade kan dit een geneesmiddelinteractie veroorzaken.
Voedselallergieën kunnen op elk moment aan de oppervlakte komen. Als een chocoladeallergie of een andere soort voedselallergie wordt vermoed, moet een arts worden geraadpleegd. Als de symptomen ernstig zijn, waaronder plotselinge uitslag, snelle pols of ademhalingsproblemen, moet medische hulp worden gezocht. De behandelend arts of allergoloog moet zich bewust zijn van precies welk product is geconsumeerd en of er recept- of zelfzorggeneesmiddelen bij betrokken zijn.