Wat zijn de differentiële vaardigheidsschalen?
Differential Ability Scales (DAS) is een "batterij" of een reeks tests die individueel aan kinderen worden gegeven om hun cognitieve vaardigheden en prestaties te beoordelen, afhankelijk van de normale ontwikkelingsstadia per leeftijdscategorieën. Over het algemeen bevat het 20 subtests gecategoriseerd als cognitieve, diagnostische en prestatietests. De Differential Ability Scales is flexibel genoeg om niet alleen 'gemiddelde' studenten te bedienen, maar ook voor degenen die uitzonderlijk slim zijn of degenen die 'minder capabel' zijn.
De oprichting en ontwikkeling van de Differential Ability Scales worden toegeschreven aan Dr. Colin Elliot, die voor het eerst de British Ability Scales (BAS) ontwikkelde in 1979. De BAS onderging verschillende edities, totdat de eerste editie van DAS eindelijk werd gepubliceerd in 1990, en een tweede editie werd ontwikkeld in 1997. De Differential Ability Scales heeft drie niveaus, de eerste is het lagere kleuterschoolniveau voor kinderen van 2 jaar, 6 maanden tot 3 jaar, 5 maanden. Het tweede niveau is de Upper Pre-school, gegeven aan die van 3 jaar, 6 maanden tot 5 jaar, 11 maanden. Het niveau van de schoolleeftijd is daarentegen bedoeld voor studenten van 6 tot 17 jaar, 11 maanden oud.
De cognitieve categorie van subtests test vaak de verbale en non-verbale vaardigheden van een kind, zoals in woorddefinities, verbaal begrip - waarbij het kind verondersteld wordt de instructies van de testbeheerder te volgen - en kopiëren, waarbij het kind een kopie van een bepaald ontwerp tekent. Veel terugroepoefeningen, zoals het terughalen van cijfers en objecten, worden onder de diagnostische subtests geplaatst. In de prestatie-subsets moet het kind spelling-, lees- en rekenoefeningen uitvoeren, waarvan de items allemaal in toenemende moeilijkheidsgraad worden gerangschikt. Het aantal subtests dat deel uitmaakt van een specifieke Differential Ability Scales-test hangt vaak af van het niveau; bijvoorbeeld zijn slechts vier cognitieve en twee diagnostische subtests opgenomen in de Lower Pre-school DAS.
De Differential Ability Scales probeert de testresultaten op een holistische manier te interpreteren. Kortom, de cognitieve categorie bepaalt het intellectuele vermogen van het kind, weergegeven in de GAC-score (General Conceptual Ability). Sterke en zwakke punten worden ondertussen gemeten door de diagnostische subtests. De resultaten van elke subtest worden ook geëvalueerd, samen met het gedrag van het kind tijdens het hele testproces. Op deze manier kunnen voogden en leraren geschikte interventiemethoden plannen om de intelligentie en vaardigheden van het kind te ontwikkelen.