Wat zijn de effecten van lage serotonine?
Lage serotoninespiegels kunnen leiden tot angst, depressie, obsessieve compulsieve stoornis, spanningshoofdpijn en overeten. Serotonine is een hormoon dat in de hersenen wordt geproduceerd. Serotonine is, net als dopamine en norepinefrine, een neurotransmitter. Serotonine helpt het lichaam een gelukkig gevoel te behouden, regelt de stemming, helpt in de slaap en vermindert angstgevoelens. Hoewel serotonine wordt geassocieerd met de hersenen, bevindt ongeveer 90 procent van de serotonine in het lichaam zich in de bloedplaatjes en het spijsverteringskanaal.
Serotonine en andere neurotransmitters verplaatsen signalen van het ene deel van de hersenen naar het andere en beïnvloeden de lichaamsfuncties. Serotonine beïnvloedt gedrag, geheugen, temperatuur, slaap, eetlust, seksueel verlangen en humeur. Lage serotoninespiegels kunnen een negatief effect hebben op de hoeveelheid melk die een nieuwe moeder produceert en kan zelfs een bijdrage leveren aan het Sudden Infant Death Syndrome. Serotonine heeft invloed op het endocriene en cardiovasculaire systeem en de manier waarop spieren functioneren.
Lage niveaus van serotonine kunnen ook het risico op verslaving verhogen. Milde tot matige depressie is vaak te wijten aan lage serotoninespiegels en de meeste antidepressiva richten zich op serotonine of noradrenaline. Lage graad kwalen zoals vermoeidheid, slapeloosheid en algemene gevoelens van waardeloosheid kunnen allemaal worden veroorzaakt door lage serotoninespiegels. Oestrogeen en progesteron kunnen reageren met serotonine, waardoor serotoninespiegels worden veroorzaakt en de premenstruele symptomen verslechteren.
Er is geen manier om niveaus van serotonine in de hersenen van een levend persoon te testen. Bloedserumtests kunnen de serumspiegels in het bloed bepalen, en die waarden zijn vaak laag bij mensen met een depressie. Serotoninespiegels kunnen laag zijn omdat de hersencellen die verantwoordelijk zijn voor de productie van de chemische stof niet voldoende zijn, het individu heeft lage niveaus van tryptofaan, dat wordt gebruikt om serotonine te produceren, de bestaande serotonine kan de receptoren niet bereiken waar het nodig is, of de lichaam mist voldoende receptoren.
Het is mogelijk om het serotoninegehalte te verhogen via een dieet. Er zijn aanwijzingen dat een dieet met weinig eiwitten en veel koolhydraten op natuurlijke wijze de serotonineniveaus kan verhogen. Tryptofaan-rijk voedsel, zoals kip, kalkoen, noten of zuivelproducten, vormen de bouwstenen voor serotonine. De vitamine B-6 kan de omzetting van tryptofaan door het lichaam in serotonine helpen.
Het is mogelijk om te veel serotonine in het lichaam te hebben. Het combineren van serotonine-verhogende antidepressiva met 5-HTP of sint-janskruid kan leiden tot serotoninesyndroom. Symptomen van het serotoninesyndroom zijn oncontroleerbare spierspasmen, verwarring, zweten en agitatie. Serotoninesyndroom vereist onmiddellijke medische aandacht.