Wat zijn de stadia van cognitieve ontwikkeling in de adolescentie?

Menselijke groei en ontwikkeling vindt op vele niveaus plaats, en cognitieve ontwikkeling omvat de processen die een individu ervaart terwijl hij zich mentaal en intellectueel ontwikkelt. De opvattingen over de cognitieve ontwikkeling in de adolescentie kunnen verschillen per regio, waarbij sommige regio's zelfs geen overgangsperiode erkennen die adolescentie wordt genoemd. Ten behoeve van de bespreking wordt de adolescentie beschouwd als de periode tussen ongeveer 12 en 18 jaar oud. Een van de belangrijkste aandachtsgebieden bij cognitieve ontwikkeling in de adolescentie is de opkomst van abstract redeneren: een overgang van een concreet ontwikkelingsstadium naar een formeel operationeel ontwikkelingsstadium. Andere paden van cognitieve ontwikkeling zijn het verminderen van egocentrisme en het zoeken naar zelfidentiteit.

Een van de meest gerenommeerde theorieën over cognitieve ontwikkeling werd aangevoerd door Jean Piaget. Deze kinderpsycholoog karakteriseerde vier stadia van intellectuele ontwikkeling vanaf de kindertijd tot de adolescentie. De laatste twee fasen, concreet en formeel operationeel, betreffen cognitieve ontwikkeling in de adolescentie. In het concrete deel van de vroege adolescentie kan het kind in abstracte termen denken en ideeën in twijfel trekken over wat wordt gezien en ervaren, terwijl hij of zij alleen aan de wereld dacht in termen van wat direct door de zintuigen zou kunnen worden ervaren. Tijdens de formele operationele fase - die adolescenten en zelfs de volwassenen uiteindelijk misschien niet bereiken - strekt abstract redeneren en verbeelding zich uit tot concepten en ideeën die niet direct zichtbaar zijn of deel uitmaken van de algemene kennis van het individu, zoals filosofische vragen.

Een ander belangrijk onderdeel van de cognitieve ontwikkeling in de adolescentie is de evolutie van hoe de adolescent zichzelf beschouwt in relatie tot de wereld. Wanneer individuen aan de adolescentie beginnen, dragen ze vaak het egocentrisme van hun jeugd met zich mee. Met andere woorden, de vroege adolescent is zeer egocentrisch en filtert de meeste interacties en ideeën door een lens van hoe informatie hem of haar persoonlijk beïnvloedt. Naarmate de adolescent vordert naar volwassenheid, kan hij of zij een volledige transformatie ondergaan in een wereldbeeld dat grotendeels rekening houdt met de impact van gedachten en acties op anderen. De meeste adolescenten zullen enige beweging ervaren, weg van volledige egocentriek, zelfs als ze veel van deze eigenschap behouden.

Gelijktijdige fysieke, psychosociale en emotionele ontwikkeling zal waarschijnlijk ook de stadia van cognitieve ontwikkeling in de adolescentie beïnvloeden. Hormonale veranderingen kunnen een impact hebben op de ontwikkeling van de hersenen, wat emotionele uitbarstingen en de bevraging van traditionele ideeën veroorzaakt, vooral als die ideeën van ouders of andere gezagsdragers komen. Terwijl ze zich terugtrekken van ouderlijke invloed, wenden veel adolescenten zich tot leeftijdsgenoten voor validatie, dus de sociale cirkel van de adolescent zal vaak een grote rol spelen bij het vormgeven van ideeën en overtuigingen. Psycholoog Erik Erikson typeerde de ontwikkelingsfase van de adolescentie als een onstabiele periode van identiteit versus rolverwarring, waarbij het individu nieuwe ervaringen uitprobeert en verschillende attitudes aanneemt in de zoektocht naar een onafhankelijke en ware volwassen identiteit.