Quais são os estágios do desenvolvimento cognitivo na adolescência?
O crescimento e desenvolvimento humano ocorrem em muitos níveis, e o desenvolvimento cognitivo abrange os processos que um indivíduo experimenta à medida que ele ou ela se desenvolve mental e intelectualmente. As opiniões sobre o desenvolvimento cognitivo na adolescência podem diferir por região, com algumas regiões nem reconhecendo um período de crescimento transitório chamado adolescência. Para fins de discussão, a adolescência será considerada o período entre aproximadamente 12 e 18 anos de idade. Uma das principais áreas focais do desenvolvimento cognitivo na adolescência é a ascensão do raciocínio abstrato: uma progressão de um estágio concreto de desenvolvimento para um estágio operacional formal de desenvolvimento. Outros caminhos do desenvolvimento cognitivo incluem a diminuição do egocentrismo e a busca pela auto-identidade.
Uma das teorias mais renomadas do desenvolvimento cognitivo foi apresentada por Jean Piaget. Esse psicólogo infantil caracterizou quatro estágios de desenvolvimento intelectual, desde a infância até a adolescência. As duas etapas finais, operacionais concretas e formais, dizem respeito ao desenvolvimento cognitivo na adolescência. Na parte concreta do início da adolescência, a criança pode pensar em termos abstratos e questionar idéias sobre o que é visto e experimentado, enquanto antes ela só pensava no mundo em termos do que poderia ser experimentado diretamente pelos sentidos. Durante o estágio operacional formal - que os adolescentes e até os adultos podem não alcançar - o raciocínio e a imaginação abstratos se estendem a conceitos e idéias que não são facilmente visíveis ou fazem parte do conhecimento comum do indivíduo, como questões filosóficas.
Outro componente principal do desenvolvimento cognitivo na adolescência é a evolução de como o adolescente se vê em relação ao mundo. Quando os indivíduos começam a adolescência, muitas vezes carregam consigo o egocentrismo da infância. Em outras palavras, o adolescente é altamente egocêntrico e filtra a maioria das interações e idéias através de uma lente de como as informações o afetam pessoalmente. À medida que o adolescente progride para a idade adulta, ele ou ela pode passar por uma transformação completa em uma visão de mundo que considera amplamente o impacto de pensamentos e ações nos outros. A maioria dos adolescentes experimentará algum movimento longe do egocentrismo total, mesmo que eles mantenham grande parte dessa característica.
O desenvolvimento físico, psicossocial e emocional simultâneo também provavelmente influenciará os estágios do desenvolvimento cognitivo na adolescência. As alterações hormonais podem ter um impacto no desenvolvimento do cérebro, causando explosões emocionais e questionando as idéias tradicionais, principalmente se essas idéias vierem de pais ou outras figuras de autoridade. À medida que se afastam da influência dos pais, muitos adolescentes recorrem aos colegas para validação; assim, o círculo social do adolescente costuma desempenhar um papel importante na formação de idéias e crenças. O psicólogo Erik Erikson caracterizou o estágio de desenvolvimento da adolescência como um período instável de identidade versus confusão de papéis, onde o indivíduo experimenta novas experiências e assume diferentes atitudes na busca de uma identidade adulta independente e verdadeira.