Wat zijn de stadia van de kindertijd en de ontwikkeling van jonge kinderen?
Kleutertijd en vroege kinderjaren zijn tijden van grote verandering in een levend organisme, en ze zijn misschien de meest vormende jaren van ontwikkeling. Ontwikkelingsvoortgang kan worden gemeten in de volgende domeinen: fysiek, cognitief, emotioneel en sociaal. Bijvoorbeeld, bepaalde gemeenschappelijke fysieke mijlpalen markeren vaak de lichamelijke en motorische ontwikkeling van een kind. Psychologietheoretici zoals Jean Piaget, Lawrence Kohlberg en Erik Erikson stelden toneeltheorieën voor andere aspecten van ontwikkeling voor.
De fysieke ontwikkeling van een kind en de daaropvolgende motorische vermogens vertegenwoordigen enkele van de meest gedocumenteerde mijlpalen in het jonge leven van het kind. Bijzondere gemiddelden variëren sterk, maar in het algemeen markeren bepaalde belangrijke gebeurtenissen de fysieke progressie van een kind. In de vroege kinderjaren wordt een kind voornamelijk geleid door instinctieve reflexen. Het lichaam is klein en kwetsbaar, dus beweging is beperkt.
Het hoofd en bovenlichaam ontwikkelen zich eerst bij een kind, misschien om cognitieve ontwikkeling mogelijk te maken. Als zodanig treden enkele van de eerste belangrijke fysieke progressies op wanneer het kind zijn hoofd kan optillen en zonder ondersteuning rechtop kan zitten. Deze laatste stap vindt plaats op ongeveer zes maanden oud.
Zodra het onderlichaam van de baby zich volledig begint te ontwikkelen, gaat het motorisch functioneren verder in fasen van verhoogde mobiliteit. De zuigeling kan over het algemeen na ongeveer drie maanden omrollen, waarbij in het laatste deel van het eerste jaar een voorlopig kruipen optreedt. Tegen ongeveer 18 maanden hebben veel zuigelingen de mogelijkheid om te lopen, met rennen soms in het oriëntatiepunt van twee jaar.
Tijdens de ontwikkeling van kinderen en jonge kinderen ontwikkelen zich ook zintuiglijke vermogens. Hoewel de aanraking consequent meer ontwikkeld is dan andere zintuigen, zijn de meeste zintuigen - vooral het gezichtsvermogen - na ongeveer drie maanden aanzienlijk verbeterd. Diepteperceptie is een bijzonder belangrijke sensorische mijlpaal voor een baby.
Emotionele en morele ontwikkeling kan ook plaatsvinden in fasen voor de ontwikkeling van kinderen en jonge kinderen. Lawrence Kohlberg's theorie van morele ontwikkeling plaatste kinderen in de vroege kinderjaren in fase één of twee. Als zodanig worden de emoties en beslissingen van kinderen in deze tijden voornamelijk geleid door angst voor straf of persoonlijke voldoening.
Een van de meest prominente en bestudeerde theorieën over cognitieve ontwikkeling is afgeleid van Jean Piaget, die vier primaire ontwikkelingsstadia omvat: sensorimotor, preoperational, concrete operationeel en formeel operationeel. Deze fasen verwijzen naar hoe een kind de wereld begint te denken en mentaal te verwerken, en de eerste twee fasen vormen de ontwikkeling van de kindertijd en de vroege kinderjaren. Volgens deze theorie duurt het vroegste stadium, het sensorimotorische stadium, tot ongeveer de leeftijd van twee jaar, waarin het kind van eenvoudige reflexpercepties overgaat naar het kunnen vormen van mentale beelden en het begrip dat fysieke objecten echt zijn. De tweede fase van de vroege kinderjaren wordt de pre-operatieve fase genoemd, en een kind blijft in deze fase tot het begin van de middelbare kinderjaren op ongeveer zes of zevenjarige leeftijd. Deze fase wordt gekenmerkt door de ontwikkeling van het vermogen van het kind om symbolisch te denken, hoewel het meeste denken van het kind nog steeds draait om het kind en zijn of haar behoeften.
Psycholoog Erik Erikson markeerde de sociale ontwikkeling van een kind in acht fasen, met de eerste drie fasen betreffende de vroege kinderjaren. Voor het eerste anderhalf jaar van het leven van het kind is het ontwikkelen van gehechtheid - vooral aan de moeder - belangrijk. Het belangrijkste sociale resultaat dat het kind in de eerste fase zal ontwikkelen, is vertrouwen of wantrouwen. Tijdens fase twee zal de peuter onafhankelijkheid ontwikkelen of zich schamen terwijl hij of zij nieuw ontwikkelde fysieke en mentale vermogens test. Beginnend rond de leeftijd van drie tot ongeveer vijf jaar begint het kind sociale rollen te definiëren door te spelen en meer fantasierijk initiatief te nemen in activiteiten.