Wat is een acuut longletsel?
Een acuut longletsel (ALI) is een aandoening die wordt gekenmerkt door het plotseling optreden van significante hypoxemie en de aanwezigheid van diffuse longinfiltraten zoals te zien op röntgenfoto's van de borst, in afwezigheid van hartfalen. ALI wordt ook niet-cardiogeen longoedeem genoemd vanwege het ontbreken van bijbehorende hartafwijkingen. Acute respiratory distress syndrome (ARDS) verwijst naar ernstige ALI. De onderliggende mechanismen achter een acuut longletsel en ARDS omvatten een toename van de permeabiliteit van bloedvaten in de longen, de dood van longepitheel- en endotheelcellen en ontsteking. Een ALI is meestal het gevolg van aandoeningen die directe soorten letsel aan de long hebben veroorzaakt of van systemische aandoeningen, zoals sepsis.
Zowel letsel als systemische problemen kunnen ALI veroorzaken. Directe verwondingen die kunnen leiden tot acuut longletsel zijn mechanisch trauma aan de borst, bijna verdrinking, fracturen die leiden tot merg- of vetembolie, brandwonden, geïrriteerde irriterende stoffen en ioniserende straling. Systemische aandoeningen die kunnen leiden tot longletsel zijn sepsis, verspreide intravasculaire coagulatie, meerdere bloedtransfusies en ernstige allergische reacties. De meeste gevallen van ARDS komen voor bij patiënten met sepsis, maagaspiratie, diffuse longinfecties zoals longontsteking en hoofd- en ander lichamelijk letsel als gevolg van trauma.
Ondanks verschillen in de onderliggende aandoening treden gevallen van acuut longletsel op als gevolg van schade aan de endotheel- en epitheelcellen. Endothelium verwijst naar de binnenbekleding van de haarvaten, terwijl epitheel verwijst naar de bekleding van de alveolaire zakjes. Normaal vormen deze twee lagen een barrière die het alveolaire capillaire membraan intact houdt.
Bij letsel wordt een ontstekingsreactie geactiveerd, wat leidt tot de afgifte van verschillende pro-inflammatoire stoffen en de activering van ontstekingscellen. Dit leidt tot de vernietiging van het alveolaire capillaire membraan, waardoor capillaire lekkage, alveolaire overstromingen, verminderde hoeveelheid oppervlakte-actieve stof van de longen en vorming van hyalien membranen worden veroorzaakt. Deze hyalinemembranen worden gevormd door de extravasatie van eiwitrijke vloeistof die dode epitheelcellen vangt en zijn kenmerkend voor de biopsie-bevindingen van een acuut longletsel.
De symptomen die wijzen op een acuut longletsel zijn ernstige ademhalingsproblemen of kortademigheid, evenals een verhoogde ademhalingssnelheid of tachypneu. Deze symptomen worden vervolgens gevolgd door de blauwachtige verkleuring van de huid en ledematen die cyanose worden genoemd. Meting van bloedgassen en ventilatie-perfusieverhoudingen zou hypoxemie, ademhalingsfalen en lage longcompliantie aantonen. De lage hoeveelheid zuurstof in het bloed of hypoxemie reageert meestal niet op zuurstoftherapie. Bij radiografisch onderzoek van de borst hebben beide longen diffuse infiltraten en sommige delen kunnen stijf en ingestort worden.
Behandeling van deze longbeschadiging omvat in het algemeen mechanische ventilatie, ondersteunende zorg en behandeling van de onderliggende oorzaak. Chronische ARDS-gevallen zonder infectie kunnen baat hebben bij corticosteroïden. Dood onder patiënten met een acuut longletsel is meestal secundair aan ongecontroleerde sepsis en falen van meerdere orgaansystemen.