Wat is aandachtsbereik?
"Aandachtsspanne" verwijst naar de hoeveelheid tijd dat een persoon gerichte aandacht op iets kan concentreren. Afhankelijk van de taak, het individu en andere factoren kan de aandachtspanne variëren van enkele seconden tot enkele minuten. Het gemiddelde is vijf tot 20 minuten, hoewel het mogelijk is om deze tijd met verschillende mentale technieken te verlengen. Er zijn aanwijzingen dat iemands aandachtsspanne kan worden beïnvloed door vroege en langdurige blootstelling aan televisie of internet, hoewel dit niet afdoende is bewezen. Ontwikkelingsstoornissen zoals ADHD (ADHD) kunnen ook de aandachtspanne beïnvloeden.
Complexe mentale activiteiten zoals lezen, wiskunde en het maken van kunstwerken vereisen gerichte aandacht. Dit is echter niet beperkt tot mentale activiteit; veel fysieke activiteiten, zoals atletiek of jongleren, vereisen ook een intense focus. Heel jonge kinderen hebben over het algemeen moeite om deze focus te bereiken. Dit is de reden waarom boeken en educatief materiaal voor deze leeftijdsgroep vaak felle kleuren en korte verhalen bevatten die zijn ontworpen om hun aandacht te trekken. Naarmate ze volwassen worden, kunnen de meeste mensen hun aandachtspanne uitbreiden wanneer dat nodig is.
Onderzoek naar de aandachtsspanne suggereert dat de meeste volwassenen slechts ongeveer 20 minuten de aandacht op één onderwerp kunnen houden. Voor langdurige taken zullen ze bewust hun aandacht regelmatig op het onderwerp richten. Dit heeft echter beperkingen; filmproducenten proberen bijvoorbeeld films korter dan twee uur te houden, omdat wordt aangenomen dat het meeste publiek na deze tijd de focus zal verliezen. Bestuurders op langlaufreizen wordt geadviseerd om regelmatig pauzes te nemen, zodat ze hun aandacht op de wegcondities kunnen houden. Veel mensen genieten van 'multitasking', waarbij ze hun aandacht over meerdere onderwerpen tegelijk verdelen, maar de focus op individuele taken lijdt steevast; dit is vooral gevaarlijk tijdens het rijden.
Sinds de jaren zeventig bestaat er bezorgdheid dat elektronische media, met name televisie, de aandachtspanne kunnen beïnvloeden. Een studie uit 2003 van de American Academy of Pediatrics suggereerde dat constante televisie-blootstelling aan zeer jonge kinderen kan leiden tot verminderde aandachtsspanne op latere leeftijd. Andere factoren kunnen echter ook een rol spelen; het rapport concludeerde dat verder onderzoek noodzakelijk is. Gebruik van internet kan ook een factor zijn bij het verminderen van de aandachtsspanne. Het is aangetoond dat veel internetgebruikers minder dan een minuut op een bepaalde webpagina doorbrengen.
Een onvermogen om iemands aandachtsspanne te vergroten kan een indicatie zijn van ADHD. Kinderen en volwassenen met deze aandoening hebben moeite om de focus zelfs voor korte perioden te handhaven. Het is mogelijk om ADHD te compenseren met gedragsverandering en, vaak, medicijnen. Er zijn echter andere redenen waarom een persoon moeite kan hebben zich te concentreren; sommige mensen vinden gewoon teveel potentiële afleidingen in het dagelijks leven. Deze afleidingen kunnen elektronische gadgets en media zijn; altijd aanwezige reclameboodschappen; en plichten voor werk, gezin en maatschappij.