Vad är uppmärksamhetsspännen?
”Uppmärksamhetsspänn” avser hur mycket tid en person kan koncentrera sig på något. Beroende på uppgiften, individen och andra faktorer kan uppmärksamhetsspännen sträcka sig från några sekunder till flera minuter. Genomsnittet är från fem till 20 minuter, även om det är möjligt att förlänga denna tid med olika mentala tekniker. Det finns indikationer på att en persons uppmärksamhetsintervall kan påverkas av tidig och långvarig exponering för TV eller Internet, även om detta inte har bevisats definitivt. Utvecklingsstörningar, såsom ADHD, kan också påverka uppmärksamhet.
Komplexa mentala aktiviteter som läsning, matematik och skapande av konstverk kräver fokuserad uppmärksamhet. Detta är dock inte begränsat till mental aktivitet; många fysiska aktiviteter, till exempel friidrott eller jonglering, kräver också intensivt fokus. Mycket små barn har i allmänhet svårt att uppnå detta fokus. Det är därför böcker och läromedel för denna åldersgrupp ofta har ljusa färger och korta berättelser som är utformade för att fånga uppmärksamheten. När de mognar kan de flesta utvidga sina uppmärksamhetsområden vid behov.
Studier av uppmärksamhetsspann tyder på att de flesta vuxna bara kan hålla uppmärksamhet på ett enda ämne under ungefär 20 minuter. För långvariga uppgifter kommer de medvetet att koncentrera sin uppmärksamhet på ämnet med jämna mellanrum. Detta har dock begränsningar; filmproducenter, till exempel, försöker hålla filmer kortare än två timmar, eftersom det tros att de flesta publiken kommer att förlora fokus efter denna tid. Förare på längdresor rekommenderas att ta ofta pauser så att de kan hålla sig uppmärksamma på vägförhållandena. Många hänger sig åt ”multitasking” och delar uppmärksamheten mellan flera ämnen på en gång, men fokuset på enskilda uppgifter är alltid otillräckligt; detta är särskilt farligt vid körning.
Sedan 1970-talet har det varit farhågor om att elektroniska medier, särskilt TV, kan påverka uppmärksamhetsspännvidden. En studie från American Academy of Pediatrics från 2003 antydde att ständig TV-exponering för mycket små barn kan leda till minskad uppmärksamhet i senare liv. Andra faktorer kan dock också vara involverade; rapporten drog slutsatsen att ytterligare forskning är nödvändig. Användning av Internet kan också vara en faktor för att minska uppmärksamhetsområdet. Det har visats att många Internetanvändare spenderar mindre än en minut på en given webbsida.
En oförmåga att öka uppmärksamheten kan vara en indikator på ADHD. Barn och vuxna med detta tillstånd har svårt att upprätthålla fokus även under korta tidsperioder. Det är möjligt att kompensera för ADHD med beteendemodifiering och ofta mediciner. Det finns dock andra skäl till varför en person kan ha svårt att fokusera; vissa människor hittar helt enkelt för många potentiella distraktioner i vardagen. Dessa distraktioner kan inkludera elektroniska prylar och media; ständigt närvarande reklammeddelanden; och skyldigheter för arbete, familj och samhälle.