Hva er oppmerksomhetsspenn?
"Attention span" refererer til hvor lang tid en person kan konsentrere oppmerksomheten mot noe. Avhengig av oppgaven, individet og andre faktorer, kan oppmerksomhetsspennene variere fra noen sekunder til flere minutter. Gjennomsnittet er fra fem til 20 minutter, selv om det er mulig å utvide denne tiden med forskjellige mentale teknikker. Det er indikasjoner på at en persons oppmerksomhetsspenn kan bli påvirket av tidlig og langvarig eksponering for TV eller Internett, selv om dette ikke har blitt endelig bevist. Utviklingsforstyrrelser som ADHD (ADHD) kan også påvirke oppmerksomhetsspenn.
Komplekse mentale aktiviteter som lesing, matematikk og å lage kunstverk krever fokusert oppmerksomhet. Dette er imidlertid ikke begrenset til mental aktivitet; mange fysiske aktiviteter, for eksempel friidrett eller sjonglering, krever også intenst fokus. Svært små barn har generelt vanskeligheter med å oppnå dette fokuset. Dette er grunnen til at bøker og læremateriell for denne aldersgruppen ofte har lyse farger og korte fortellinger designet for å fange oppmerksomheten. Når de blir eldre, klarer de fleste å utvide oppmerksomhetsspennene når det er nødvendig.
Studier av oppmerksomhetsspenn antyder at de fleste voksne bare er i stand til å holde oppmerksomheten rundt et enkelt emne i omtrent 20 minutter. For langvarige oppgaver vil de bevisst fokusere oppmerksomheten på emnet med jevne mellomrom. Dette har imidlertid begrensninger; filmprodusenter, for eksempel, prøver å holde filmer kortere enn to timer, da det antas at de fleste publikum vil miste fokuset etter denne tidsperioden. Sjåfører på langrennsråd anbefales å ta hyppige pauser, slik at de kan holde oppmerksomheten rundt veiforholdene. Mange unner seg "multitasking" og deler oppmerksomheten mellom flere fag på en gang, men fokuset på individuelle oppgaver lider alltid; dette er spesielt farlig når du kjører.
Siden 1970-tallet har det vært bekymring for at elektroniske medier, spesielt TV, kan påvirke oppmerksomhetsspennene. En studie fra 2003 fra American Academy of Pediatrics antydet at konstant TV-eksponering for veldig små barn kan føre til redusert oppmerksomhetsspenn i senere liv. Andre faktorer kan imidlertid også være involvert; rapporten konkluderte med at videre forskning er nødvendig. Bruk av Internett kan også være en faktor for å redusere oppmerksomhetsspennet. Det er vist at mange Internett-brukere bruker mindre enn et minutt på en gitt webside.
En manglende evne til å øke oppmerksomheten, kan være en indikator på ADHD. Barn og voksne med denne tilstanden har problemer med å opprettholde fokus i enda korte perioder. Det er mulig å kompensere for ADHD med atferdsmodifisering og, ofte, medisiner. Det er imidlertid andre grunner til at en person kan ha vanskeligheter med å fokusere; noen mennesker finner ganske enkelt for mange potensielle distraksjoner i hverdagen. Disse distraksjonene kan omfatte elektroniske dingser og medier; stadig tilstedeværende annonseringsmeldinger; og plikter til arbeid, familie og samfunn.