Wat is codependency?
De term codependency beschrijft een situatie waarin een persoon letterlijk emotioneel verslaafd raakt aan de verslaving van een andere persoon. Sommige experts noemen codependency zelfs een "relatieverslaving", omdat codependents vaak disfunctionele, eenzijdige relaties met zelfvernietigende partners vormen. Hoewel het fenomeen van codependency al vele jaren bestaat, is er pas een constructieve definitie ontstaan met de opkomst van herstelprogramma's in 12 stappen zoals Alcoholics Anonymous (AA), Overeaters Anonymous (OA) en Narcotics Anonymous (NA).
Onderzoekers die de mechanismen van verslaving bestuderen, ontdekten dat bepaalde familieleden, romantische partners of goede vrienden ongezonde banden met de verslaafde vormden. Deze mensen leken vastbesloten om de verslaafde te redden of te beschermen, zelfs tot het punt van zelfopoffering. Herstellende verslaafden erkenden dit gedrag als 'activerend', verslavende middelen om te voorkomen dat een verslaafde volledig gezond wordt. Codependency wordt vaak gedefinieerd als een wanordelijke stoornis, waarbij de codependent de emotionele behoefte van de verslaafde voedt. Codependency is meestal een emotioneel zelfverdedigingsmechanisme dat wordt veroorzaakt door ervaringen uit de kindertijd in een disfunctioneel huis dat wordt aangetast door middelenmisbruik of overdreven restrictieve ouders.
Veel mensen nemen aan dat codependentie een strikt passieve aandoening is, waarbij de codependent alleen optreedt als dienaar van de verslaafde. In werkelijkheid is codependency een passief-agressieve toestand, waarbij de enabler de verslaafde controleert door middel van emotionele en fysieke manipulatie. In een ongezonde relatie die door codependency wordt gesmeed, heeft de enabler de verslaafde nodig om ongezond en afhankelijk te blijven. Hoewel veel mensen een sterke behoefte voelen om een geliefde te helpen in een tijd van persoonlijke crisis, zien een aantal codependenten zichzelf als martelaren of zelfopofferende helden. De zorg voor een verslaafde helpt hen te definiëren als mensen die respectwaardig zijn en waarvan ze denken dat ze ze niet zouden ontvangen onder gezondere omstandigheden.
Codependency is een aangeleerd gedrag, waarbij kinderen de effecten van verslaving op hun ouders observeren. Een persoon die een traumatische jeugd heeft meegemaakt met seksueel of fysiek misbruik, zal vaak een partner zoeken met problemen met middelenmisbruik of antisociaal gedrag. De overtuiging die door codependency wordt gegenereerd, is dat hij of zij op de een of andere manier de vele problemen van deze persoon kan 'oplossen'. In werkelijkheid crashen en verbranden deze codependent-relaties vaak, waardoor de codependent een nog lager zelfbeeld heeft. Omdat veel codependents interactie met gezonde, goed aangepaste mensen vermijden, gaat de codependency-cyclus meestal door met een reeks schadelijke relaties.
Codependency kan worden behandeld door middel van psychotherapie en interventie, hoewel het heel moeilijk kan zijn om codependents te overtuigen om hulp te zoeken. In hun gedachten vervullen codependents alleen een rol die anderen zouden moeten spelen in het leven van een verslaafde. Velen voelen dat hun intenties eervol zijn, zelfs als de resultaten niet altijd succesvol zijn. Ironisch genoeg kan codependency verslavend gedrag in de enabler veroorzaken, waardoor een nog gecompliceerdere relatie met de verslaafde en anderen ontstaat.
Er zijn zelfhulpprogramma's beschikbaar om codependentie aan te pakken, gemodelleerd naar de 12-stappen herstelprogramma's van AA en NA. Codependents Anonieme vergaderingen bieden patiënten de mogelijkheid om hun ervaringen te delen met anderen die de aandoening begrijpen. Herstellende verslaafden kunnen ook tekenen van codependency in een familielid of romantische partner herkennen en stappen ondernemen om die persoon te helpen zijn of haar onafhankelijkheid terug te vorderen.