Wat is hyperalgesie?
Hyperalgesie is een fenomeen dat een verhoogde reactie van het zenuwstelsel op elke stimulus veroorzaakt. Deze reactie is zo intens dat het menselijk brein deze signalen interpreteert als intense pijn. Het kan worden ervaren in brandpuntsgebieden of op een meer algemene, lichaamsbrede manier. Er zijn een aantal conditioneringsstudies geweest die hebben aangetoond dat het mogelijk is om aan aangeleerde hyperalgesie te lijden.
Er zijn twee soorten focale hyperalgesie die normaal het gevolg zijn van een soort lichamelijk letsel. Primaire hyperalgesie bestaat wanneer pijngevoeligheid direct in de beschadigde weefsels optreedt, terwijl de secundaire vorm een pijngevoeligheid is die in de perifere zenuwen optreedt die niet tijdens het letsel is beschadigd. Normaal is dit omdat er enige schade was aan de omliggende sensorische receptoren of nociceptoren. Er is ook opioïde-geïnduceerde hyperalgesie die zich kan ontwikkelen als een langdurig opioïdengebruik. Dit gebeurt normaal omdat opioïden werden gebruikt om chronische pijn te behandelen.
De specifieke mechanismen die hyperalgesie veroorzaken, variëren en worden in sommige gevallen slecht begrepen. Het wordt meestal veroorzaakt door bloedplaatjes-activerende factor (PAF), de normale reactie van het lichaam op allergieën of spierontsteking. In wezen interageren immuuncellen met het perifere zenuwstelsel en geven cytokines en chemokines af, wat pijnproducerende hormonen zijn. Hyperalgesie kan ook worden veroorzaakt doordat pijnvezels in het lichaam worden gestimuleerd in hetzelfde patroon als ontstekingen. Dit creëert een versterking van de synapsen van de pijnvezels door de zenuwen in het ruggenmerg.
Mensen die langdurig zijn blootgesteld aan opioïden zoals oxycodon of heroïne, lopen een risico op hyperalgesie die wordt veroorzaakt door opioïden. Opioïden worden vaak gebruikt om chronische pijn te behandelen, en wanneer een persoon hogere niveaus van pijn meldt dan fysieke bevindingen aangeven, zal hij of zij vaak de dosering verhogen in plaats van dat hij wordt behandeld voor hyperalgesie. De constante hyperstimulatie van opioïde receptoren zal dan resulteren in een veranderd niveau van homeostase in de pijnsignaleringsroutes.
Hyperalgesie vertoont een gelijkenis met andere soorten pijnstoornissen die beter worden begrepen, zoals allodynie. Deze aandoening, in al zijn vormen, wordt niet volledig begrepen en heeft geen eigen gestandaardiseerde behandeling, dus de meeste mensen zullen worden behandeld alsof ze allodynie hebben. Dit betekent dat ze de mogelijkheid hebben om verschillende medicijnen te gebruiken, waaronder tricyclische antidepressiva, pregabaline, tramadol en andere. Vanuit een klinisch perspectief is het maken van een behandelregiment erg moeilijk omdat het afhankelijk is van het testen van een aantal medicijncombinaties totdat een werkt. In het geval van door opioïden geïnduceerde hyperalgesie is er een kans dat alleen het verlagen van de doseringsniveaus van de opioïden kan leiden tot een verbetering.