Wat is LDL-cholesterol?
LDL verwijst naar lipoproteïnen met een lage dichtheid, een type moleculair eiwit dat in de lever wordt geproduceerd en cholesterol door het bloed transporteert. Hoewel lipoproteïne met een lage dichtheid vaak 'slecht' cholesterol wordt genoemd, heeft het wel enkele positieve eigenschappen. Het draagt aminozuren en antioxidanten naar andere cellen. Te veel LDL kan echter leiden tot een aantal significante gezondheidsproblemen, dus de positieve aspecten van dit eiwit wegen veel zwaarder dan de negatieve effecten ervan.
Over het algemeen verwijst men, wanneer men de term cholesterol hoort, naar lipoproteïnen met een lage dichtheid. Dit komt omdat LDL-cholesterol zorgt voor een gestage stroom van cholesterol naar de slagaders. Wanneer advertenties beweren dat een product uw cholesterol kan verlagen, verwijzen ze naar de risico's van hoge LDL-waarden.
Degenen met een hoog niveau van LDL-cholesterol lopen een groot risico op verharding van de slagaders of slagaderblokkering, die het hart kan vergroten of de bloedtoevoer naar het hart volledig kan afsnijden. Dit kan op zijn beurt leiden tot hartaanvallen of een operatie vereisen om blokkades te verwijderen. Andere hoofdslagaders in het lichaam kunnen ook worden geblokkeerd, een aandoening die bekend staat als perifere slagaderziekte en die via katheterisatie moet worden verwijderd om de normale bloedstroom naar en van het hart te herstellen.
Hoog cholesterol verhoogt ook het risico op een plotselinge beroerte. Verstopte slagaders kunnen leiden tot overmatige stolling van het bloed. Deze stolsels kunnen vervolgens naar de hersenen of longen gaan en trombose veroorzaken. De aanwezigheid van lipoproteïnen met lage dichtheid kan ook het niveau van lipoproteïnen met hoge dichtheid verlagen, bekend als het "goede" cholesterol.
Gezien de zeer gevaarlijke medische aandoeningen die gepaard gaan met een hoog LDL-gehalte, is het logisch om dit eiwitniveau zeer laag te houden. Testen op LDL-cholesterol is vrij eenvoudig en vereist meestal een eenvoudige bloedtest om alle cholesterolwaarden in het lichaam te meten. Een arts kan vereisen dat u 12 uur vast voordat u gaat testen, maar meestal duurt de test zelf maar een paar minuten.
De American Heart Association (AHA) heeft de volgende normen aangenomen voor het evalueren van veilige en onveilige LDL-niveaus. Minder dan 100 milligram per deciliter wordt als optimaal beschouwd. 100-129 wordt als bijna optimaal beschouwd, terwijl 130-159 borderline hoog is. 160-189 is hoog, en alles boven 190 is erg hoog. Verdere AHA-richtlijnen suggereren dat iedereen met een hartaandoening moet proberen een LDL van niet meer dan 70 te handhaven.
Het verlagen van LDL-cholesterolwaarden kan voor sommigen eenvoudig zijn. Het volgen van een dieet met minder verzadigd vet en meer vezels, plus sporten, kan soms voldoende zijn om het cholesterol te verlagen tot geaccepteerde niveaus. Anderen moeten echter mogelijk een dieet en lichaamsbeweging combineren met cholesterolverlagende medicijnen. Een veel voorkomende fout is de overtuiging dat cholesterol alleen door medicatie kan worden verlaagd. Over het algemeen is dit niet waar, en in ieder geval lopen mensen met een hoog cholesterolgehalte een groter risico op hartaandoeningen, dus het volgen van een verstandig dieet en trainingsschema is in elk geval zinvol.
Een andere veel voorkomende fout die mensen maken, is aannemen dat de lichaamsgrootte het cholesterolniveau aangeeft. Hoewel het waar is dat mensen met overgewicht vaak hogere niveaus van LDL-cholesterol hebben, volgt hier niet uit dat dunne mensen geen hoge niveaus kunnen hebben. In sommige gevallen zijn hoge niveaus van slechte cholesterol genetisch vooraf bepaald. Familiegeschiedenis van hoog cholesterol is reden voor meer waakzaamheid bij iedereen.
Hoewel hoge cholesterolwaarden vaker bij mannen voorkomen, moeten vrouwen nog steeds hun niveaus laten controleren. Terwijl vrouwen vóór de overgang meestal lagere niveaus hebben omdat oestrogeen de cholesterolproductie blokkeert, hebben vrouwen na de overgang deze bescherming niet. Als een vrouw de menopauze nadert, beveelt de AHA aan het cholesterolgehalte te controleren. De AHA pleit niet voor het gebruik van hormoonvervangende therapie voor het verlagen van cholesterol, omdat recent is aangetoond dat het gebruik van oestrogeen het risico op beroerte en bepaalde vormen van kanker verhoogt.
Een hoog LDL-niveau is een punt van zorg, maar gelukkig kan het vaak medisch worden aangepakt. Nauwe samenwerking met een arts om een beter dieet en een goed oefenprogramma te creëren en om te bepalen of cholesterolverlagende medicijnen moeten worden toegepast, is een uitstekende manier om de gezondheidsproblemen die verband houden met slechte cholesterol te voorkomen.