Che cos'è il colesterolo LDL?

LDL si riferisce alle lipoproteine ​​a bassa densità, un tipo di proteina molecolare prodotta nel fegato che trasporta il colesterolo attraverso il sangue. Sebbene la lipoproteina a bassa densità sia spesso chiamata colesterolo "cattivo", ha alcune caratteristiche positive. Trasporta aminoacidi e antiossidanti ad altre cellule. Tuttavia, una quantità eccessiva di LDL può portare a una serie di significativi problemi di salute, quindi gli aspetti positivi di questa proteina sono ampiamente compensati dai suoi impatti negativi.

In generale, quando si sente il termine colesterolo, si parla di lipoproteine ​​a bassa densità. Questo perché il colesterolo LDL fornisce un flusso costante di colesterolo alle arterie. Quando gli annunci pubblicitari affermano che un prodotto può ridurre il colesterolo, si riferiscono ai rischi di livelli elevati di LDL.

Quelli con alti livelli di colesterolo LDL sono ad alto rischio di indurimento delle arterie o blocco dell'arteria, che può allargare il cuore o interrompere completamente l'afflusso di sangue al cuore. Questo, a sua volta, può portare ad attacchi di cuore o richiedere un intervento chirurgico per rimuovere i blocchi. Altre arterie principali nel corpo possono anche essere bloccate, una condizione nota come malattia dell'arteria periferica e richiedono la pulizia tramite cateterizzazione per ripristinare il normale flusso sanguigno da e verso il cuore.

Il colesterolo alto aumenta anche il rischio di ictus improvviso. Le arterie ostruite possono portare a un'eccessiva coagulazione del sangue. Questi coaguli possono quindi passare al cervello o ai polmoni, causando trombosi. La presenza di lipoproteine ​​a bassa densità può anche ridurre il livello di lipoproteine ​​ad alta densità, noto come colesterolo "buono".

Date le condizioni mediche molto pericolose associate a livelli elevati di LDL, ha senso mantenere bassi i livelli di questa proteina. Il test per il colesterolo LDL è abbastanza semplice, di solito richiede un semplice esame del sangue per misurare tutti i livelli di colesterolo nel corpo. Un medico può richiedere di digiunare per 12 ore prima del test, ma di solito il test stesso richiede solo pochi minuti.

L'American Heart Association (AHA) ha adottato i seguenti standard per la valutazione di livelli sicuri e non sicuri di LDL. Meno di 100 milligrammi per decilitro sono considerati ottimali. 100-129 è considerato quasi ottimale, mentre 130-159 è alto al limite. 160-189 è alto e qualsiasi cosa oltre 190 è molto alta. Ulteriori linee guida AHA suggeriscono che chiunque abbia malattie cardiache dovrebbe cercare di mantenere un LDL non superiore a 70.

Ridurre i livelli di colesterolo LDL può essere semplice per alcuni. Seguire una dieta a basso contenuto di grassi saturi e fibre più alte, oltre all'esercizio fisico, a volte può essere sufficiente per abbassare il colesterolo ai livelli accettati. Altri, tuttavia, potrebbero aver bisogno di combinare dieta ed esercizio fisico con farmaci che riducono il colesterolo. Un errore comune è la convinzione che il colesterolo può essere ridotto solo con i farmaci. In generale, questo non è vero, e in ogni caso, quelli con colesterolo alto sono a maggior rischio di malattie cardiache, quindi aderire a una dieta ragionevole e ad un regime di esercizio fisico ha comunque senso.

Un altro errore comune che le persone fanno è assumere che la dimensione del corpo indichi il livello di colesterolo. Mentre è vero che le persone in sovrappeso tendono ad avere livelli più elevati di colesterolo LDL, non ne consegue che le persone magre non possano avere livelli elevati. In alcuni casi, alti livelli di colesterolo cattivo sono geneticamente predeterminati. L'anamnesi familiare di colesterolo alto è motivo di maggiore vigilanza in tutti.

Sebbene i livelli elevati di colesterolo si verifichino più frequentemente negli uomini, le donne devono comunque controllare i loro livelli. Mentre le donne in pre-menopausa tendono ad avere livelli più bassi perché gli estrogeni bloccano la produzione di colesterolo, le donne in post-menopausa non hanno questa protezione. Mentre una donna si avvicina alla menopausa, l'AHA raccomanda di controllare i livelli di colesterolo. L'AHA non sostiene l'uso della terapia ormonale sostitutiva per abbassare il colesterolo, poiché recentemente è stato dimostrato che l'uso di estrogeni aumenta il rischio di ictus e di alcuni tumori.

Un livello LDL elevato è motivo di preoccupazione, ma fortunatamente può spesso essere indirizzato dal punto di vista medico. Lavorare a stretto contatto con un medico per creare una dieta migliore e un buon programma di esercizi, e per determinare se applicare farmaci che riducono il colesterolo, è un modo eccellente per prevenire le condizioni di salute associate al colesterolo cattivo.