O que é colesterol LDL?
LDL refere-se a lipoproteínas de baixa densidade, um tipo de proteína molecular produzida no fígado que transporta colesterol pelo sangue. Embora a lipoproteína de baixa densidade seja freqüentemente chamada de colesterol "ruim", ela tem algumas características positivas. Carrega aminoácidos e antioxidantes para outras células. No entanto, LDL em excesso pode levar a uma série de problemas de saúde significativos, portanto os aspectos positivos dessa proteína são superados por seus impactos negativos.
Em geral, quando se ouve o termo colesterol, refere-se a lipoproteínas de baixa densidade. Isso ocorre porque o colesterol LDL fornece um fluxo constante de colesterol para as artérias. Quando os anúncios afirmam que um produto pode reduzir seu colesterol, eles se referem aos riscos de altos níveis de LDL.
Aqueles com altos níveis de colesterol LDL correm um grande risco de endurecer as artérias ou bloquear as artérias, o que pode aumentar o coração ou cortar completamente o suprimento de sangue para o coração. Por sua vez, isso pode levar a ataques cardíacos ou necessitar de cirurgia para remover bloqueios. Outras artérias principais do corpo também podem ficar bloqueadas, uma condição conhecida como doença arterial periférica, e requerem limpeza por cateterismo para restaurar o fluxo sanguíneo normal de e para o coração.
O colesterol alto também aumenta o risco de derrame súbito. Artérias entupidas podem levar à coagulação excessiva do sangue. Esses coágulos podem então passar para o cérebro ou os pulmões, causando trombose. A presença de lipoproteínas de baixa densidade também pode diminuir o nível de lipoproteínas de alta densidade, conhecido como colesterol "bom".
Dadas as condições médicas muito perigosas associadas aos altos níveis de LDL, faz sentido manter os níveis dessa proteína em uma taxa muito baixa. Testar o colesterol LDL é bastante simples, geralmente exigindo um simples exame de sangue para medir todos os níveis de colesterol no corpo. Um médico pode exigir que você jejue por 12 horas antes do teste, mas geralmente o teste em si leva apenas alguns minutos.
A American Heart Association (AHA) adotou os seguintes padrões para avaliar os níveis seguros e não seguros de LDL. Menos de 100 miligramas por decilitro é considerado ideal. 100-129 é considerado próximo do ideal, enquanto 130-159 é limítrofe alto. 160-189 é alto e qualquer coisa acima de 190 é muito alto. Diretrizes adicionais da AHA sugerem que qualquer pessoa com doença cardíaca deve tentar manter um LDL não superior a 70.
Reduzir os níveis de colesterol LDL pode ser simples para alguns. Seguir uma dieta com menos gordura saturada e mais fibras, além de exercícios, às vezes pode ser suficiente para diminuir o colesterol para os níveis aceitos. Outros, no entanto, podem precisar combinar dieta e exercício com medicamentos redutores de colesterol. Um erro comum é a crença de que o colesterol pode ser reduzido apenas com medicamentos. Em geral, isso não é verdade e, em qualquer caso, aqueles com colesterol alto correm maior risco de doença cardíaca, portanto, adotar uma dieta sensata e um regime de exercícios faz sentido em qualquer caso.
Outro erro comum que as pessoas cometem é assumir que o tamanho do corpo indica o nível de colesterol. Embora seja verdade que pessoas com sobrepeso tendem a ter níveis mais altos de colesterol LDL, não se segue que pessoas magras não possam ter níveis altos. Em alguns casos, altos níveis de colesterol ruim são geneticamente predeterminados. O histórico familiar de colesterol alto é motivo de maior vigilância em qualquer pessoa.
Embora os níveis elevados de colesterol ocorram com mais frequência nos homens, as mulheres ainda precisam ter seus níveis verificados. Enquanto as mulheres na pré-menopausa tendem a ter níveis mais baixos porque o estrogênio bloqueia a produção de colesterol, as mulheres na pós-menopausa não têm essa proteção. Quando uma mulher se aproxima da menopausa, a AHA recomenda a verificação dos níveis de colesterol. A AHA não defende o uso de terapia de reposição hormonal para diminuir o colesterol, pois recentemente foi demonstrado que o uso de estrogênio aumenta o risco de derrame e certos tipos de câncer.
Um alto nível de LDL é motivo de preocupação, mas, felizmente, muitas vezes pode ser abordado clinicamente. Trabalhar em estreita colaboração com um médico para criar uma dieta melhor e um bom programa de exercícios e para determinar se os medicamentos para redução de colesterol devem ser aplicados é uma excelente maneira de evitar as condições de saúde associadas ao mau colesterol.