Wat is lipidenmetabolisme?
Lipidemetabolisme is het proces waarbij vetzuren worden verteerd, afgebroken voor energie of opgeslagen in het menselijk lichaam voor later energiegebruik. Deze vetzuren zijn een component van triglyceriden, die het grootste deel van het vet uitmaken dat mensen eten in voedingsmiddelen zoals plantaardige oliën en dierlijke producten. Triglyceriden kunnen worden gevonden in de bloedvaten en worden opgeslagen voor toekomstige energiebehoeften in de cellen van vetweefsel, beter bekend als lichaamsvet, en in levercellen. Hoewel de belangrijkste energiebron van het lichaam koolhydraten zijn, worden deze vetzuren in triglyceriden, wanneer deze bron is uitgeput, afgebroken als back-upenergiebron. Voorbeelden van momenten waarop het lichaam energie uit het lipidenmetabolisme haalt, zijn tijdens inspanning, wanneer de toevoer van glycogeen of de opgeslagen vorm van de koolhydraatglucose is opgebruikt, of wanneer er onvoldoende koolhydraten in het dieet zijn om aan de energiebehoeften van het lichaam te voldoen.
Triglyceriden, ook bekend als lipiden of vetten, zijn goed geschikt voor hun rol als vorm van opgeslagen energie, omdat elke gram 9 calorieën (37 kilojoule) levert, terwijl koolhydraten slechts 4 calorieën (17 kilojoule) per gram leveren. Omdat calorieën energie-eenheden zijn, worden vetten beschouwd als een energierijke voedingsstof. Triglyceriden bestaan uit drie vetzuurketens gebonden aan een waterstofhoudende verbinding genaamd glycerol, vetzuren die kunnen vrijkomen tijdens lipidenmetabolisme wanneer het lichaam deze calorieën nodig heeft voor energie.
De eerste stap in het vetmetabolisme is de consumptie en vertering van triglyceriden, die zowel in plantaardig voedsel zoals olijven, noten en avocado's worden gevonden, als in dierlijk voedsel zoals vlees, eieren en zuivelproducten. Deze vetten reizen door het spijsverteringskanaal naar de darm waar ze niet in triglyceriden kunnen worden opgenomen. In plaats daarvan worden ze via een enzym genaamd lipase verdeeld in vetzuren en, meestal, een monoglyceride, dat een enkele vetzuurketen is die aan een glycerol is bevestigd. Deze verdeelde triglyceriden kunnen vervolgens worden geabsorbeerd door de darmen en weer in hun oorspronkelijke vorm worden teruggebracht voordat ze worden getransporteerd door chylomicrons, een type van een stof vergelijkbaar met cholesterol, bekend als lipoproteïne, in het lymfestelsel.
Vanuit het lymfesysteem komen de triglyceriden in de bloedbaan, waar het lipidenmetabolisme op een van de volgende drie manieren kan worden voltooid, omdat ze ofwel worden getransporteerd naar de lever, spiercellen of vetcellen, waar ze worden opgeslagen of gebruikt voor energie. Als ze in levercellen terechtkomen, worden ze omgezet in een soort 'slechte' cholesterol, bekend als lipoproteïne met een zeer lage dichtheid (VLDL) en vrijgegeven in de bloedbaan, waar ze werken om andere lipiden te transporteren. Triglyceriden die naar spiercellen worden gestuurd, kunnen in de mitochondriën van die cellen worden geoxideerd voor energie, terwijl die naar vetcellen worden opgeslagen totdat ze op een later tijdstip nodig zijn voor energie. Dit resulteert in een toename van de grootte van de vetcellen, zichtbaar op een persoon als een toename van lichaamsvet.