脂質代謝とは？

脂質代謝は、脂肪酸が消化されるか、エネルギーのために分解されるか、または後でエネルギーを使用するために人体に保存されるプロセスです。 これらの脂肪酸はトリグリセリドの成分であり、植物油や動物製品などの食品で人間が食べる脂肪の大部分を占めています。 トリグリセリドは血管内に見られるだけでなく、体脂肪としてよく知られている脂肪組織の細胞や肝臓細胞の将来のエネルギーニーズのために保存されます。 体の主なエネルギー源は炭水化物ですが、この源が使い果たされると、トリグリセリドの脂肪酸がバックアップエネルギー源として分解されます。 体が脂質代謝からエネルギーを引き出す例は、運動中、グリコーゲンまたは貯蔵された炭水化物グルコースの供給が使い果たされたとき、または体のエネルギー需要を満たすのに十分な炭水化物が食事中にないときです。

脂質または脂肪としても知られるトリグリセリドは、各グラムが9カロリー（37キロジュール）を供給するのに対し、炭水化物はグラムあたり4カロリー（17キロジュール）しか供給しないため、蓄積エネルギーとしての役割に適しています。 カロリーはエネルギーの単位であるため、脂肪はエネルギー密度の高い栄養素と見なされます。 トリグリセリドは、グリセリンと呼ばれる水素含有化合物に結合した3つの脂肪酸鎖で構成されています。グリセリンは、体がエネルギーのためにこれらのカロリーを必要とする脂質代謝中に遊離できる脂肪酸です。

脂質代謝の最初のステップは、トリグリセリドの消費と消化です。トリグリセリドは、オリーブ、ナッツ、アボカドなどの植物性食品と、肉、卵、乳製品などの動物性食品の両方に含まれています。 これらの脂肪は消化管を通って腸に移動し、そこでトリグリセリドの形で吸収されません。 代わりに、リパーゼと呼ばれる酵素を介して、脂肪酸と、ほとんどの場合、グリセロールに結合した単一の脂肪酸鎖であるモノグリセリドに分割されます。 これらの分割されたトリグリセリドは腸から吸収され、元の形に再構成される前に、リポタンパク質として知られるコレステロールに類似した物質の一種であるキロミクロンによってリンパ系に運ばれます。

リンパ系からトリグリセリドが血流に入り、そこで脂質代謝のプロセスは、肝臓、筋肉細胞、または脂肪細胞に運ばれ、貯蔵またはエネルギーに使用されます。 それらが肝臓細胞になると、超低密度リポタンパク質（VLDL）として知られる一種の「悪玉」コレステロールに変換され、血流に放出され、そこで他の脂質を輸送します。 筋肉細胞に送られたトリグリセリドは、エネルギーのためにこれらの細胞のミトコンドリアで酸化されますが、脂肪細胞に送られたトリグリセリドは、後でエネルギーが必要になるまで保存されます。 これにより、脂肪細胞のサイズが増加し、人には体脂肪の増加として見えます。