Wat is psychologische stress?
Psychologische stress is spanning die het ongrijpbare zelf beïnvloedt, veroorzaakt door problemen met aanpassing, perceptie en emoties. Hoewel deze vorm van stress kan worden veroorzaakt door externe gebeurtenissen, is de bron van stress intern, gelokaliseerd in de psyche en gerelateerd aan de interne reacties van een individu op fysieke of atmosferische stimuli. Psychische stress kan langdurig of kort duren, afhankelijk van de afstand tussen triggergebeurtenissen of stressvolle gebeurtenissen die zich zonder resolutie ophopen. Niveaus van stress worden ook beïnvloed door de gevoeligheid en coping-mogelijkheden van het individu, evenals de subjectieve perceptie van hoe traumatisch een gebeurtenis kan zijn.
Gebeurtenissen die psychologische stress kunnen veroorzaken, zijn gebeurtenissen die buiten het bereik van persoonlijke controle lijken, een inherente bedreiging voor het welzijn inhouden, sociale kwetsbaarheid veroorzaken of die routines van het dagelijks leven chronisch verstoren. Overlijden van familieleden of vrienden, verlies van baan, overleven van een natuurramp en het einde van een relatie zijn levensgebeurtenissen die stress kunnen veroorzaken op de psyche voor volwassenen. Voor kinderen of adolescenten kunnen evenementen zoals verhuizen, mislukken op school en pesten psychologische stress veroorzaken. Het algemene gevoel van isolatie, gebrek aan steun en constant conflict of wrijving zijn typische contexten voor stress bij alle leeftijdsgroepen, blijkt uit onderzoek. Seksuele problemen, financiële problemen en misbruik, emotioneel of fysiek, zijn andere typische bronnen van psychologische stress.
Er zijn veel negatieve lichamelijke, gedrags- en emotionele bijwerkingen van psychologische stress, waaronder slapeloosheid, ziekte, hoge bloeddruk en sociale of emotionele stoornissen. Lichamelijke gezondheidseffecten vaak gekoppeld aan langdurige periodes van psychologische stress omvatten een onderdrukt immuunsysteem samen met regelmatige verkoudheid, cardiovasculaire problemen, astma en een onevenwichtig endocrien systeem. Latente infecties, zoals herpes, worden verergerd tijdens psychologische stress. Emotionele gezondheidseffecten zijn depressie, vijandigheid en een laag zelfbeeld.
Destructieve gedragsgewoonten die zich kunnen ontwikkelen tijdens psychische stressperioden zijn overeten, roken en alcohol- of drugsverslaving. De duur van de psychologische stress bepaalt de omvang van deze bijwerkingen. Tijdelijke stress veroorzaakt door gebeurtenissen met een impact die minder dan een maand gevoeld wordt, is niet zo waarschijnlijk om extreme bijwerkingen te veroorzaken; acute en chronische stress die enkele maanden of jaren aanhoudt, vormt het grootste risico voor lichamelijke, emotionele en gedragsbijwerkingen.
Begeleiding door psychologen of psychiaters en medicatie behoren tot de behandelingsopties. Een psycholoog beoordeelt over het algemeen stress op de psyche door middel van een reeks tests en interviews, waarbij het stressniveau wordt beoordeeld volgens een checklist of een professionele schaal, zoals de Stress Appraisal Measure (SAM) of de Perceived Stress Scale (PSS). Therapeuten leren ook coping-strategieën en verbinden patiënten met steungroepen in de gemeenschap.