Vad är psykologisk stress?

Psykologisk stress påverkar det immateriella jaget, orsakat av problem med anpassning, uppfattning och känslor. Medan denna form av stress kan utlösas av externa händelser, är källan till stressen intern, lokaliserad i psyken och relaterad till en individs interna svar på fysiska eller atmosfäriska stimuli. Ansträngningar av psykologisk stress kan vara långsiktiga eller kortsiktiga, beroende på hur långt ifrån varandra utlöser händelser är åtskilda eller om stressande händelser samlas utan upplösning. Nivåer av stress påverkas också av individens känslighet och hanteringsförmåga, samt subjektiv uppfattning om hur traumatisk en händelse kan vara.

Händelser som kan orsaka psykologisk stress är sådana som verkar utanför området för personlig kontroll, innebär ett inneboende hot mot välbefinnande, skapar social sårbarhet eller som kroniskt stör rutinerna i det dagliga livet. Dödsfall till familjemedlemmar eller vänner, arbetsförlust, överlevnad av en naturkatastrof och slutet på en relation är livshändelser som kan orsaka stress på psyken för vuxna. För barn eller ungdomar kan händelser som att flytta, misslyckas i skolan och mobbning skapa psykisk stress. Den allmänna känslan av isolering, brist på stöd och konstant konflikt eller friktion är typiska sammanhang för stress bland alla åldersgrupper, visar forskning. Sexuella problem, ekonomiska problem och övergrepp, oavsett om det är emotionellt eller fysiskt, är andra typiska källor till psykologisk stress.

Det finns många negativa fysiska, beteendemässiga och emotionella biverkningar av psykologisk stress, inklusive sömnlöshet, sjukdom, högt blodtryck och sociala eller emotionella störningar. Resultat av fysisk hälsa som ofta är kopplade till längre perioder av psykologisk stress inkluderar ett undertryckt immunsystem tillsammans med regelbundna förkylningar, hjärt-kärlproblem, astma och ett obalanserat endokrint system. Latenta infektioner, såsom herpes, förvärras under psykologisk stress. Emotionella hälsoeffekter inkluderar depression, fientlighet och låg självkänsla.

Destruktiva beteendevaner som kan utvecklas under psykologiska stressperioder är överätande, rökning och alkohol- eller drogberoende. Varaktigheten av den psykologiska stressen avgör omfattningen av dessa biverkningar. Tillfällig stress orsakad av händelser med påverkan som känns mindre än en månad är inte lika sannolikt att ge extrema biverkningar; akut och kronisk stress som varar i flera månader eller år utgör den största risken för fysiska, emotionella och beteendebiverkningar.

Rådgivning av psykologer eller psykiatriker och medicinering är bland behandlingsalternativen. En psykolog utvärderar i allmänhet stress på psyken genom en serie tester och intervjuer, betygsätter stressnivån enligt en checklista eller en professionell skala, såsom Stress Appraisal measure (SAM) eller Perceived Stress Scale (PSS). Terapeuter undervisar också om hanteringsstrategier och kopplar patienter till samhällsstödgrupper.