Che cos'è lo stress psicologico?
Lo stress psicologico è una tensione che colpisce il sé immateriale, causato da problemi di adattamento, percezione ed emozioni. Mentre questa forma di stress può essere innescata da eventi esterni, la fonte dello stress è interna, situata all'interno della psiche e correlata alle risposte interne di un individuo a stimoli fisici o atmosferici. Gli attacchi di stress psicologico possono essere a lungo o breve termine, a seconda di quanto sono distanziati gli eventi scatenanti o se gli eventi stressanti si accumulano senza soluzione. I livelli di stress sono anche influenzati dalla sensibilità e dalle capacità di adattamento dell'individuo, nonché dalla percezione soggettiva di quanto un evento possa essere traumatico.
Gli eventi che possono causare stress psicologico sono quelli che sembrano al di fuori del regno del controllo personale, implicano una minaccia intrinseca al benessere, creano vulnerabilità sociale o che disturbano cronicamente le routine della vita quotidiana. La morte di familiari o amici, la perdita del lavoro, la sopravvivenza a un disastro naturale e la fine di una relazione sono eventi della vita che possono indurre stress nella psiche per gli adulti. Per i bambini o gli adolescenti, eventi come lo spostamento, il fallimento a scuola e il bullismo possono generare stress psicologico. Il senso generale di isolamento, la mancanza di supporto e il costante conflitto o attrito sono contesti tipici per lo stress tra tutte le fasce d'età, la ricerca mostra. Problemi sessuali, problemi finanziari e abusi, siano essi emotivi o fisici, sono altre fonti tipiche di stress psicologico.
Ci sono molti effetti collaterali fisici, comportamentali ed emotivi negativi dello stress psicologico, tra cui insonnia, malattia, ipertensione e disturbi sociali o emotivi. Gli esiti di salute fisica spesso collegati a periodi prolungati di stress psicologico includono un sistema immunitario soppresso insieme a raffreddori regolari, problemi cardiovascolari, asma e un sistema endocrino squilibrato. Qualsiasi infezione latente, come l'herpes, si aggrava durante lo stress psicologico. Gli effetti sulla salute emotiva comprendono depressione, ostilità e bassa autostima.
Le abitudini comportamentali distruttive che potrebbero svilupparsi durante i periodi di stress psicologico sono alimentazione eccessiva, fumo e dipendenza da alcol o droghe. La durata dello stress psicologico determina l'entità di questi effetti collaterali. Lo stress temporaneo causato da eventi con impatti avvertiti meno di un mese non ha le stesse probabilità di produrre effetti collaterali estremi; lo stress acuto e cronico che dura per diversi mesi o anni presenta il rischio maggiore di effetti collaterali fisici, emotivi e comportamentali.
La consulenza di psicologi o psichiatri e le medicine sono tra le opzioni di trattamento. Uno psicologo generalmente valuta lo stress sulla psiche attraverso una serie di test e interviste, valutando il livello di stress in base a una lista di controllo o una scala professionale, come lo Stress Appraisal Measure (SAM) o la Perceived Stress Scale (PSS). I terapisti insegnano anche strategie di coping e collegano i pazienti ai gruppi di supporto della comunità.