Wat is Qigong?
Qigong is een Chinese bewegings- en ademhalingsdiscipline die overal ter wereld wordt beoefend, zowel door Chinese als niet-Chinese. Er zijn veel verschillende stijlen van qigong - soms gespeld als chi gung of chi kung - inclusief de beroemde tai chi, die zich allemaal richten op iets andere einddoelen, variërend van fitness voor vechtsporten tot het behoud van een gezond lichaam bij ouderen. Deze bewegingsdiscipline is op sommige gebieden controversieel, waarbij mensen ruzie maken over de voordelen en mogelijke toepassingen, hoewel veel mensen het erover eens zijn dat regelmatig oefenen waarschijnlijk gezond is.
De praktijk van Qigong gaat terug tot minstens 500 CE, en het is waarschijnlijk veel ouder, afgaande op afbeeldingen van soortgelijke activiteiten in de Chinese kunst. Het wordt al lang beoefend als onderdeel van de traditionele Chinese geneeskunde (TCM), een holistische geneeskunst die een aantal verschillende benaderingen van medische behandelingen integreert. In China worden in veel ziekenhuizen qigong-lessen aangeboden ten behoeve van patiënten, en op veel openbare pleinen vinden regelmatig oefensessies plaats. Buiten China zijn Qigong-lessen te vinden op verschillende locaties, van scholen tot stadsparken.
Qigong heeft twee belangrijke aspecten. Een daarvan betreft beweging van het lichaam, waarbij het lichaam door een reeks stromende houdingen wordt genomen. De andere betreft de regulatie van de ademhaling. Samen zijn de ademhaling en beweging bedoeld om het lichaam te concentreren en te kalmeren, waardoor een gevoel van welzijn in de beoefenaar wordt gegenereerd, terwijl ook de kracht, flexibiliteit en bewegingsbereik worden verbeterd. Samen zijn de bewegings- en ademhalingsoefeningen bedoeld om interne energie, of qi, te cultiveren.
De controverse over Qigong komt voort uit het debat over de precieze voordelen. De meeste mensen in zowel het oosten als het westen kunnen het erover eens zijn dat het goed is voor het lichaam, vooral voor ouderen, omdat het een manier is om actief te worden en het is heel zachtaardig, waardoor het geschikt is voor ouderen en gehandicapten. Sommige mensen zeggen ook dat deze beoefening spirituele voordelen heeft en het vergelijkt met metafysische concepten, terwijl anderen gewoon zeggen dat het een kalme staat van zijn aanmoedigt. Beweringen over het vermogen van beoefenaars om energie of de krachten van de natuur te benutten, worden in veel gemeenschappen sceptisch bekeken.