Wat is systematische desensibilisatie?
Systematische desensibilisatie is een techniek die wordt gebruikt om mensen te helpen bij het beheren en uiteindelijk overwinnen van fobieën. Het kan worden uitgevoerd door een psycholoog of psychotherapeut of door een patiënt die bereid is energie te investeren in systematische desensibilisatie thuis. Het doel van de behandeling is om de patiënt situaties te laten ervaren die normaal gesproken leiden tot angst, angst en stress zonder spanning.
Deze techniek is gebaseerd op het principe van operante conditionering, wat een langzaam proces inhoudt om iemand aan iets te laten wennen, totdat hij of zij eraan gewend raakt. Operante conditionering wordt veel gebruikt in psychotherapie en ook bij de training van dieren, omdat het kan worden gebruikt om permanente gedragsveranderingen aan te brengen. Patiënten met fobieën die systematische desensibilisatie ondergaan, moeten in staat zijn om zonder spanning te communiceren met de objecten van hun angst nadat de conditionering heeft plaatsgevonden, en in sommige gevallen kan de fobie helemaal verdwijnen.
Fobieën vormen zich als de methode van zelfbescherming van de geest en het vormingsproces omvat meestal versterking, omdat het vermijden van het object van angst door de patiënt resulteert in verminderde stress, waardoor de hersenen van de patiënt eraan denken het object van de fobie te vermijden. Bij systematische desensibilisatie wordt de patiënt blootgesteld aan het object van de fobie in kleine doses die geleidelijk in intensiteit toenemen met de tijd, waardoor de hersenen leren dat angst voor het object niet nodig is.
De eerste stap in de techniek omvat het ontwikkelen van ontspanningsoefeningen. Leren om te ontspannen is belangrijk, want wanneer iemand zich in een diepe staat van ontspanning bevindt, is het moeilijker om angst en angst te ervaren. De therapeut werkt meestal met de patiënt op kantoor en de patiënt oefent thuis oefeningen totdat hij of zij gemakkelijk kan ontspannen.
Vervolgens bespreken de patiënt en de arts de fobie en komen ze met een hiërarchie van angsten. Iemand die bijvoorbeeld bang is voor vliegtuigen kan relatief weinig spanning ervaren wanneer hij wordt blootgesteld aan een cartoontekening van een vliegtuig, met zeer hoge niveaus van angst en stress wanneer hij of zij daadwerkelijk in een vliegtuig zit dat zich klaarmaakt om te nemen uit.
Gedurende een reeks sessies moedigt de therapeut de patiënt aan om te ontspannen en stelt hem of haar vervolgens bloot aan een steeds intensere reeks ervaringen. In het bovenstaande voorbeeld kan de therapeut beginnen met een tekening van een vliegtuig, vervolgens een foto maken en vervolgens de patiënt een modelvliegtuig laten zien, enzovoort. In elke fase wordt de stimulus herhaald totdat de patiënt deze rustig kan bekijken, voordat de volgende stimulus wordt geïntroduceerd. Tegen het einde van de systematische desensibilisatie moet de patiënt kalm en ontspannen kunnen blijven, zelfs wanneer hij of zij zich in de meest potentieel beangstigende of stressvolle situatie bevindt.