Che cos'è la desensibilizzazione sistematica?
La desensibilizzazione sistematica è una tecnica che viene utilizzata per aiutare le persone a gestire e alla fine conquistare le fobie. Può essere eseguita da uno psicologo o psicoterapeuta o da un paziente che è disposto a investire energia nel fare sistematica desensibilizzazione a casa. L'obiettivo del trattamento è consentire al paziente di sperimentare situazioni che normalmente provocherebbero ansia, paura e stress senza tensione.
Questa tecnica si basa sul principio del condizionamento operante, che prevede un processo lento per abituare qualcuno a qualcosa, fino a quando non si abitua. Il condizionamento operativo è ampiamente utilizzato in psicoterapia e anche nell'addestramento degli animali, perché può essere utilizzato per apportare cambiamenti comportamentali permanenti. I pazienti con fobie sottoposti a desensibilizzazione sistematica dovrebbero essere in grado di interagire con gli oggetti della loro paura senza tensione dopo che si è verificato il condizionamento e, in alcuni casi, la fobia può svanire del tutto.
Le fobie si formano come metodo di autoprotezione della mente e il processo di formazione di solito comporta un rinforzo, poiché l'evitamento del paziente dell'oggetto della paura provoca uno stress ridotto, facendo ricordare al cervello del paziente di evitare l'oggetto della fobia. Nella desensibilizzazione sistematica, il paziente viene esposto all'oggetto della fobia in piccole dosi che gradualmente aumentano di intensità nel tempo, insegnando al cervello che la paura dell'oggetto non è necessaria.
Il primo passo nella tecnica prevede lo sviluppo di esercizi di rilassamento. Imparare a rilassarsi è importante, poiché quando qualcuno è in un profondo stato di rilassamento, è più difficile provare paura e ansia. Il terapista di solito lavora con il paziente in ufficio e il paziente pratica esercizi a casa fino a quando non si rilassa facilmente.
Quindi, il paziente e il medico discutono della fobia e arrivano con una gerarchia di paure. Ad esempio, qualcuno che ha paura degli aerei potrebbe sperimentare livelli relativamente bassi di tensione quando esposto a un disegno animato di un aereo, con livelli molto alti di paura e stress quando è seduto su un piano che si sta preparando a prendere off.
Nel corso di una serie di sessioni, il terapista incoraggia il paziente a rilassarsi e quindi lo espone a una serie di esperienze sempre più intense. Nell'esempio sopra, il terapeuta potrebbe iniziare con un disegno di un piano, quindi produrre una fotografia, quindi mostrare al paziente un modello di aeroplano e così via. Ad ogni stadio, lo stimolo verrà ripetuto fino a quando il paziente non sarà in grado di vederlo con calma, prima che venga introdotto lo stimolo successivo. Alla fine della desensibilizzazione sistematica, il paziente dovrebbe essere in grado di rimanere calmo e rilassato, anche quando si trova nella situazione più potenzialmente spaventosa o stressante.