Qu'est-ce que la désensibilisation systématique?
La désensibilisation systématique est une technique utilisée pour aider les gens à gérer et éventuellement à vaincre les phobies. Elle peut être réalisée par un psychologue ou un psychothérapeute ou par un patient disposé à investir de l'énergie dans la désensibilisation systématique à domicile. Le but du traitement est de permettre au patient de faire l'expérience de situations qui entraîneraient normalement de l'anxiété, de la peur et du stress sans tension.
Cette technique repose sur le principe du conditionnement opérant, qui implique un processus lent pour habituer quelqu'un à quelque chose, jusqu'à ce qu'il s'y habitue. Le conditionnement opérant est fortement utilisé en psychothérapie, ainsi que dans l'entraînement des animaux, car il peut être utilisé pour apporter des changements comportementaux permanents. Les patients atteints de phobies qui subissent une désensibilisation systématique devraient pouvoir interagir avec les objets de leur peur sans tension après le conditionnement et, dans certains cas, la phobie peut disparaître complètement.
Les phobies constituent la méthode de protection de l'esprit, et le processus de formation implique généralement un renforcement, car le fait d'éviter au patient l'objet de la peur entraîne une réduction du stress, ce qui oblige le cerveau du patient à se souvenir d'éviter l'objet de la phobie. Lors de la désensibilisation systématique, le patient est exposé à l’objet de la phobie à petites doses dont l’intensité augmente progressivement avec le temps, enseignant au cerveau que la peur de l’objet n’est pas nécessaire.
La première étape de la technique consiste à développer des exercices de relaxation. Apprendre à se détendre est important, car lorsque quelqu'un se trouve dans un état de relaxation profonde, il est plus difficile de ressentir de la peur et de l'anxiété. Le thérapeute travaille habituellement avec le patient au bureau et le patient pratique des exercices à la maison jusqu'à ce qu'il puisse se détendre facilement.
Ensuite, le patient et le médecin discutent de la phobie et viennent avec une hiérarchie de peurs. Par exemple, une personne qui a peur des avions peut éprouver des niveaux de tension relativement bas lorsqu'elle est exposée à un dessin animé représentant un avion, avec des niveaux très élevés de peur et de stress lorsqu'elle est réellement assise dans un avion qui s'apprête à prendre de.
Au cours d'une série de séances, le thérapeute encourage le patient à se détendre, puis l'expose à une série d'expériences de plus en plus intenses. Dans l'exemple ci-dessus, le thérapeute peut commencer par dessiner un avion, puis produire une photo, puis montrer au patient un modèle d'avion, etc. À chaque stade, le stimulus sera répété jusqu'à ce que le patient puisse le visualiser calmement, avant que le prochain stimulus ne soit introduit. À la fin de la désensibilisation systématique, le patient devrait pouvoir rester calme et détendu, même s'il se trouve dans une situation potentiellement la plus effrayante ou la plus stressante possible.