Vad är systematisk desensibilisering?

Systematisk desensibilisering är en teknik som används för att hjälpa människor att hantera och så småningom erövra fobier. Det kan utföras av en psykolog eller psykoterapeut eller av en patient som är villig att investera energi i att göra systematisk desensibilisering hemma. Målet med behandlingen är att låta patienten uppleva situationer som normalt skulle leda till ångest, rädsla och stress utan spänningar.

Denna teknik bygger på principen om operantkonditionering, som involverar en långsam process för att få någon vana vid något, tills han eller hon är van vid det. Operativ konditionering används starkt i psykoterapi och även i träning av djur, eftersom den kan användas för att göra permanenta beteendeförändringar. Patienter med fobier som genomgår systematisk desensibilisering bör kunna interagera med föremålen för deras rädsla utan spänning efter att konditioneringen har ägt rum, och i vissa fall kan fobien helt försvinna.

Fobier bildas som sinnets metod för självskydd, och bildningsprocessen innebär vanligtvis förstärkning, eftersom patientens undvikande av objektet av rädsla resulterar i reducerad stress, vilket får patientens hjärna att komma ihåg att undvika fobiens objekt. Vid systematisk desensibilisering utsätts patienten för fobiobjektet i små doser som gradvis ökar i intensitet över tid, vilket lär hjärnan att rädsla för objektet inte är nödvändigt.

Det första steget i tekniken innebär att utveckla avslappningsövningar. Att lära sig slappna av är viktigt, eftersom det är svårare att uppleva rädsla och ångest när någon befinner sig i ett djupt tillstånd av avkoppling. Terapeuten arbetar vanligtvis med patienten på kontoret och patienten övar hemma tills han eller hon lätt kan koppla av.

Sedan diskuterar patienten och läkaren fobi och kommer med en hierarki av rädsla. Till exempel kan någon som är rädd för flygplan uppleva relativt låga spänningsnivåer när de utsätts för en tecknad ritning av ett plan, med mycket höga nivåer av rädsla och stress när han eller hon faktiskt sitter i ett plan som gör sig redo att ta av.

Under en serie sessioner uppmuntrar terapeuten patienten att koppla av och sedan utsätta honom eller henne för en allt intensivare upplevelse. I exemplet ovan kan terapeuten börja med en ritning av ett plan, sedan producera ett fotografi, sedan visa patienten ett modellflygplan, och så vidare. I varje steg kommer stimulansen att upprepas tills patienten kan se det lugnt innan nästa stimulans introduceras. I slutet av den systematiska desensibiliseringen bör patienten kunna hålla sig lugn och avslappnad, även när han eller hon är i den mest potentiellt skrämmande eller stressande situationen.