Wat is het verband tussen slaapgebrek en depressie?

Veel experts geloven dat slaapgebrek en depressie hand in hand kunnen gaan. Een verstoorde of disfunctionele slaap kan leiden tot gevoelens van fysieke vermoeidheid, cognitieve stoornissen en een depressieve stemming. Omgekeerd kunnen depressieve gevoelens het moeilijk maken om in slaap te vallen of in slaap te blijven. Vaak kunnen aandoeningen die slaapstoornissen veroorzaken, zoals het rusteloze benen syndroom (RLS) of slaapapneu, depressieve symptomen veroorzaken. Mensen die lijden aan een depressie ervaren vaak een verbetering van de slaapkwaliteit als ze eenmaal zijn behandeld, en mensen die aan slaapstoornissen lijden, kunnen een verbeterde stemming ervaren als de behandeling hun slaapkwaliteit kan verbeteren.

Patiënten met depressieve symptomen worden vaak zorgvuldig gescreend op aandoeningen die de slaap kunnen verstoren, en patiënten met slaapproblemen worden vaak getest op depressie. Verstoorde slaap wordt beschouwd als een van de meest definitieve symptomen van depressie, maar fysieke omstandigheden en psychologische stress kunnen ook een verstoorde slaap veroorzaken. Soms zijn slaapgebrek en depressie van een patiënt zo nauw met elkaar verweven dat artsen niet kunnen bepalen welke het eerst kwam.

Chronisch slaaptekort en depressie kunnen vaak samen voorkomen omdat slaaptekort mensen humeurig, snappisch en ongelukkig kan maken. Deze symptomen kunnen depressie zo nauw nabootsen dat velen een verkeerde diagnose kunnen stellen met een depressieve stoornis terwijl ze in feite aan een slaapstoornis lijden.

Niet iedereen die chronisch slaaptekort heeft, wordt depressief. Artsen geloven echter meestal dat voldoende slaap cruciaal is voor een goede lichamelijke en geestelijke gezondheid. De gevoelens van fysieke en mentale vermoeidheid veroorzaakt door chronisch slaaptekort kunnen het moeilijk maken voor mensen met slapeloosheid om zich te vermaken. Vermoeidheid kan inspanning moeilijk maken en verlaagde activiteitsniveaus kunnen vaak slaapproblemen verergeren. Als de situatie ernstig genoeg wordt, kan chronisch slaaptekort leiden tot gezondheidsproblemen, die de stemming verder kunnen beïnvloeden, omdat mensen die zich fysiek onwel voelen, zich vaak psychisch onwel voelen.

Niet iedereen die lijdt aan een depressieve stoornis ontwikkelt slapeloosheid. Sommige mensen met depressieve stoornissen slapen meer dan normaal wordt geacht. Over het algemeen wordt elke afwijking met slaap beschouwd als een mogelijk symptoom van depressie.

Slaapgebrek en depressie zijn zo nauw met elkaar verbonden dat het behandelen van een van deze aandoeningen vaak de andere kan verbeteren. Mensen die lijden aan depressieve stoornissen beginnen vaak beter te slapen omdat de behandeling hun depressieve symptomen verlicht. Dit kan gebeuren omdat de gevoelens van verdriet, schuldgevoelens, angst en hulpeloosheid die vaak gepaard gaan met een depressie het moeilijk maken om in slaap te vallen. Veel mensen met een depressie worden 's nachts wakker en kunnen niet slapen omdat ze niet kunnen ontspannen. Om dezelfde reden beginnen mensen die worstelen met slaapstoornissen zich meestal algemener te voelen wanneer ze worden behandeld en beginnen ze beter te slapen.