Wat is het verband tussen stress en geheugenverlies?

Het verband tussen stress en geheugenverlies heeft te maken met hersenschade veroorzaakt door een overstimulatie van bepaalde chemische stoffen in de hersenen. Wanneer mensen nerveus of bang worden, geven de hersenen chemicaliën vrij die hen in een vecht- of vluchtmodus brengen. Dit is bedoeld om mensen voor te bereiden op fysieke gevaren, maar het heeft enkele negatieve bijwerkingen. Studies hebben aangetoond dat deze chemicaliën ook cruciale hersengebieden beschadigen die verband houden met de geheugenfunctie. Zowel langdurige als korte-termijn schade is aangetoond met dit effect, maar de langdurige schade is ernstiger.

In termen van hersenchemie wordt de chemische stof die het meest wordt geassocieerd met het verband tussen stress en geheugenverlies cortisol genoemd. Het komt vrij in het meest primitieve deel van de hersenen, dat over het algemeen het gedrag van dieren reguleert. Wanneer mensen met enige vorm van stress in hun leven omgaan, reageren de hersenen intern op precies dezelfde manier als wanneer ze met fysiek gevaar te maken zouden hebben. Op deze manier kan de afgifte van cortisol worden gezien als een primitieve reactie, terwijl het vermogen om geheugen op te slaan een meer geavanceerde hersenfunctie is - in sommige opzichten zijn deze delen van de hersenen niet erg compatibel.

Het deel van de hersenen dat het meest wordt geassocieerd met stress en geheugenverlies wordt de hypothalamus genoemd. Dit deel van de hersenen helpt mensen herinneringen op te slaan voor langdurig gebruik. Veel experts zijn van mening dat blootstelling aan cortisol er daadwerkelijk voor kan zorgen dat de hypothalamus fysiek krimpt. Wanneer dit gebeurt, zullen veel cognitieve vaardigheden over het algemeen lijden, waaronder geheugenfunctie. Veel studies hebben een relatief drastische vermindering van de omvang van de hypothalamus aangetoond van mensen die gedurende lange periodes extreme stress hebben gehad.

Voor mensen die proberen om te gaan met stress en geheugenverlies, zijn er enkele oplossingen beschikbaar. De wetenschap heeft aangetoond dat de hypothalamus beter in staat is nieuwe cellen te regenereren dan veel andere delen van de hersenen. In theorie zou het in het algemeen mogelijk moeten zijn om de omvang van de hypothalamus te vergroten en het grootste deel van zijn functie te herstellen als het individu in staat is om stressniveaus gedurende een lange periode te verminderen.

Er zijn veel manieren om angst op de lange termijn te verminderen en deze kunnen veel van de effecten van stress en geheugenverlies helpen verminderen. Veel mensen nemen bijvoorbeeld voorgeschreven antidepressiva en deskundigen zijn van mening dat deze nuttig kunnen zijn voor mensen die lijden aan stressgerelateerd geheugenverlies. Andere methoden voor stressvermindering, zoals ontspanningstherapie en meditatie, hebben ook een zekere mate van effectiviteit aangetoond.