Vad är kopplingen mellan stress och minnesförlust?

Sambandet mellan stress och minnesförlust har att göra med hjärnskador orsakade av en överstimulering av vissa hjärnkemikalier. När människor blir nervösa eller rädda, släpper hjärnan kemikalier som sätter dem i kamp eller flygläge. Detta är utformat för att förbereda människor för fysiska faror, men det har vissa negativa biverkningar. Studier har visat att dessa kemikalier också skadar viktiga hjärnområden relaterade till minnesfunktion. Både långvariga och kortvariga skador har påvisats av denna effekt, men den långsiktiga skadan är allvarligare.

När det gäller hjärnkemi kallas den kemikalie som är mest förknippad med sambandet mellan stress och minnesförlust kortisol. Det släpps i den mest primitiva delen av hjärnan, som generellt reglerar djurens beteende. När människor hanterar någon form av stress i sina liv, reagerar hjärnan internt på exakt samma sätt som den skulle reagera om de hade att göra med fysisk fara. På detta sätt kan frisättningen av kortisol ses som en primitiv reaktion, medan förmågan att lagra minne är en mer avancerad hjärnfunktion - på vissa sätt är dessa delar av hjärnan inte särskilt kompatibla.

Den del av hjärnan som är mest förknippad med stress och minnesförlust kallas hypotalamus. Detta område av hjärnan hjälper människor att lagra minnen för långvarig användning. Många experter tror att exponering för kortisol faktiskt kan få hypothalamus att krympa fysiskt. När detta händer kommer många kognitiva förmågor generellt att drabbas, inklusive minnesfunktion. Många studier har visat en relativt drastisk storleksminskning i hypotalamus hos människor som har lidit extrem stress under långa perioder.

För människor som försöker hantera stress och minnesförlust finns det några lösningar tillgängliga. Vetenskap har visat att hypotalamus är mer kapabel att regenerera nya celler än många andra delar av hjärnan. I teorin bör det i allmänhet vara möjligt att öka storleken på hypotalamus och återställa det mesta av dess funktion om individen kan reducera stressnivåerna under en lång tid.

Det finns många sätt att minska ångest på lång sikt, och dessa kan hjälpa till att mildra mycket av stress- och minneseffekten. Till exempel tar många människor receptbelagda antidepressiva läkemedel, och experter tror att dessa kan vara till hjälp för personer som lider av stressrelaterat minnesförlust. Andra metoder för stressminskning, såsom avslappningsterapi och meditation, har också visat en viss effektivitetsnivå.