Wat is het verband tussen vitamines en deficiëntieziekten?
Vitaminen zijn een van de belangrijkste voedingsstoffen voor de goede werking van het menselijk lichaam. Hoewel vitamines geen energie zoals koolhydraten leveren of fungeren als bouwstenen voor weefselgroei zoals eiwitten, helpen ze bij het synthetiseren en transporteren van voedingsstoffen door het lichaam en houden ze systemen in balans. Onvoldoende vitamine-inname kan leiden tot ziekten; het verband tussen vitamines en deficiëntieziekten is bekend in aandoeningen zoals rachitis, beriberi, scheurbuik en pernicieuze anemie. Het innemen van te weinig vitamine C kan bijvoorbeeld leiden tot scheurbuik. Het eten van een uitgebalanceerd dieet met groenten en fruit draagt bij aan een voldoende vitamine-inname.
Rachitis is een ziekte die voornamelijk wordt veroorzaakt door het ontbreken van voldoende vitamine D en de symptomen zijn zwakke botten, belemmerde skeletontwikkeling en frequente spierkrampen. Het verband tussen vitamines en deficiëntieziekten kan worden gezien wanneer het lichaam onvoldoende vitamine D krijgt uit zonlicht, calcium of fosfaten. Deze stoffen werken ook als elektrolyten, of verbindingen die elektrische impulsen door het zenuwstelsel passeren. Wanneer het lichaam geen calcium uit voedsel ontvangt, trekt het uit het skelet. Het calcium en fosfor dat vitamine D levert, is te vinden in melk en bladgroenten, of vitaminesupplementen kunnen worden ingenomen.
Beriberi toont ook het verband tussen vitamines en deficiëntieziekten. Thiamine of vitamine B1 is een kritieke stof bij de afbraak van glucose en andere energiemoleculen. Het functioneert ook als een geleider voor neurale impulsen door de neurale receptoren actiever te maken. Zonder voldoende toevoer van B1 kunnen symptomen zoals lethargie, onduidelijke spraak, snelle hartslag en gebrek aan spiercoördinatie optreden. Droge beriberi beïnvloedt het zenuwstelsel, terwijl natte beriberi het cardiovasculaire systeem beïnvloedt.
Tijdens het tijdperk van exploratie, in de vroege 15e tot 17e eeuw, was scheurbuik een ziekte die veel voorkomt bij zeilers vanwege het gebrek aan vitamine C in hun voeding. Scheurbuik is verantwoordelijk voor het absorberen van ijzer in het lichaam, het produceren van collageen om de elasticiteit van het weefsel te behouden en het immuunsysteem te behouden. De eerste symptomen zijn slechte eetlust, diarree en gewichtsverlies; bloeden van het tandvlees en andere slijmvliezen, tandbederf, huidaandoeningen en infectie van kraakbeen en bindweefsel treden op naarmate de ziekte vordert. Historisch gezien was scheurbuik meestal dodelijk wanneer zeilers geen toegang hadden tot citrusvruchten, omdat deze de meeste vitamine C opleverden.
Het verband tussen vitamines en deficiëntieziekten omvat ook pernicieuze anemie, die optreedt wanneer het aantal rode bloedcellen in het lichaam afneemt. Dit gebeurt wanneer er niet voldoende combalamine of vitamine B12 in het lichaam aanwezig is. Vitamine B12 combineert normaal gesproken met een eiwit genaamd intrinsieke factor, dat wordt uitgescheiden in de maag. Wanneer de gecombineerde B12 en intrinsieke factor de dunne darm bereiken, wordt de stof geabsorbeerd en omgezet in rode bloedcellen.