Vad är kopplingen mellan vitaminer och bristsjukdomar?

Vitaminer är ett av de viktigaste näringsämnena för att människokroppen ska fungera korrekt. Även om vitaminer inte tillhandahåller energi som kolhydrater eller fungerar som byggstenar för vävnadstillväxt som protein, hjälper de till att syntetisera och transportera näringsämnen i kroppen, samt hålla system i balans. Otillräckligt vitaminintag kan leda till sjukdomar; sambandet mellan vitaminer och bristsjukdomar är välkänt i tillstånd som rakickar, beriberi, skörbuk och skadlig anemi. Till exempel kan intag av för lite C-vitamin leda till skörbjugg. Att äta en balanserad diet med frukt och grönsaker hjälper till att säkerställa ett adekvat vitaminintag.

Rickets är en sjukdom som främst orsakas av bristen på tillräckligt med vitamin D, och dess symtom inkluderar svaga ben, stunted skelettutveckling och ofta muskelkramper. Förhållandet mellan vitaminer och bristsjukdomar kan ses när kroppen inte får tillräckligt med D-vitamin från solljus, kalcium eller fosfater. Dessa ämnen fungerar också som elektrolyter, eller föreningar som passerar elektriska impulser genom nervsystemet. När kroppen inte tar emot kalcium från mat, drar den från skelettet. Kalcium och fosfor som ger D-vitamin kan hittas i mjölk och bladgrönsaker, eller vitamintillskott kan tas.

Beriberi visar också sambandet mellan vitaminer och bristsjukdomar. Tiamin, eller vitamin B1, är en kritisk substans vid nedbrytningen av glukos och andra energimolekyler. Det fungerar också som en ledare för neurala impulser genom att göra neurale receptorer mer aktiva. Utan tillräcklig tillgång till B1, kan symtom som trötthet, slurat tal, snabb hjärtslag och brist på muskelkoordination. Torra beriberi påverkar nervsystemet, medan våta beriberi påverkar det kardiovaskulära systemet.

Under utforskningsåldern, i början av 15 till 1600-talet, var skörbjussjukdom en vanlig sjukdom hos sjömän på grund av bristen på C-vitamin i deras dieter. Skörbuk är ansvarig för att absorbera järn i kroppen, producera kollagen för att hålla vävnadens elasticitet och bibehålla immunsystemet. De initiala symtomen är dålig aptit, diarré och viktminskning; blödning av tandköttet och andra slemvävnader, tandröta, hudsjukdomar och infektion i brosk och bindväv uppstår när sjukdomen utvecklas. Historiskt sett var skörbuk oftast dödliga när sjömän inte hade tillgång till citrusfrukter eftersom dessa gav mest C-vitamin.

Förbindelsen mellan vitaminer och bristsjukdomar inkluderar också pernicious anemi, som uppstår när kroppens röda blodkroppar minskar. Detta händer när det inte finns tillräckligt med combalamin eller vitamin B12 i kroppen. Vitamin B12 kombineras normalt med ett protein som kallas inneboende faktor, som utsöndras i magen. När den kombinerade B12 och inneboende faktorn når tunntarmen absorberas ämnet och omvandlas till röda blodkroppar.