Wat is de relatie tussen alcohol en angst?
De relatie tussen alcohol en angst komt gedeeltelijk voort uit de neiging van mensen met verschillende angststoornissen om de aandoening zelf te behandelen. Het gebruik van alcohol voor de verlichting van symptomen van aandoeningen zoals gegeneraliseerde angststoornis (GAD), sociale angststoornis (SAD) en posttraumatische stressstoornis (PTSS) kan leiden tot rebound-angst en een verergering van de klinische symptomen in het algemeen. Alcoholmisbruik op zichzelf kan ook leiden tot de ontwikkeling van angstgevoelens en gerelateerde angststoornissen, waarvan de ernstigste angst is door acuut stoppen met chronisch alcoholgebruik, waarvoor vaak ziekenhuisopname nodig is gedurende meerdere dagen. Een verlengde aandoening, langdurig onthoudingssyndroom, kan angstsymptomen enkele maanden verlengen, waarvoor mogelijk medicatie en psychologische begeleiding nodig zijn.
De Angststoornissen Association of America (ADAA) meldt dat meer dan 40 miljoen Amerikanen aan GAD lijden en dat deze individuen twee tot drie keer meer kans hebben om alcohol en andere psychoactieve stoffen te misbruiken. Een andere statistiek stelt dat bijna 20 procent van de mensen met SAD alcohol misbruikt in sociale situaties. Vaak is het moeilijk om te bepalen welke aandoening het eerst is ontstaan, de angststoornis of het middelenmisbruik, maar de meest gebruikelijke behandelmethode is die van het werken met een "dubbele diagnose". Door beide aandoeningen, alcohol en angst tegelijkertijd te behandelen, zal de ene waarschijnlijk geen terugval van de andere veroorzaken. Van zwaar drinken is ook aangetoond dat het een onderliggende angststoornis verhult, waardoor het psychologische probleem moeilijk effectief te behandelen is.
Onderzoek is in opkomst dat de verschillende mechanismen aantoont waarmee alcohol en angst gerelateerd zijn. Een studie aan de Universiteit van Illinois toont aan dat een bepaald eiwit, Arc, dat wordt gevonden in het deel van de hersenen dat wordt geassocieerd met stressrespons en emoties, de amygdala, aangetast raakt bij dieren die worden blootgesteld aan chronische alcohol. Zenuwen communiceren door dendritische stekels en dendritische stekels met Arc, een natuurlijke angstremmer, groeien wanneer ze worden blootgesteld aan alcohol. Het kweken van dendritische stekels die Arc bevatten, is een van de fysiologische processen in de hersenen die bijdragen aan de eerste ontspanningsreactie nadat een persoon een drankje heeft genomen. Als alcoholgebruik chronisch wordt, worden de hersenen echter tolerant voor de ontspanningsreactie en het resultaat is een chemische onbalans in de hersenen die aanzienlijke angst kan veroorzaken.
De kater ervaren door gezonde alcoholgebruikers is een kleine angstreactie op terugtrekking uit alcohol. Wanneer mensen een blijvende angststoornis ontwikkelen door alcohol, wordt de reactie meestal progressief en soms chronisch. Als zowel de alcohol- als de angststoornis gelijktijdig worden behandeld, is er echter een grotere kans om de geestelijke gezondheid te herstellen.