Wat is de relatie tussen alcohol en angst?
De relatie tussen alcohol en angst komt gedeeltelijk voort uit de neiging van mensen die lijden aan verschillende angststoornissen om de aandoening te mediceren. Het gebruik van alcohol voor de verlichting van symptomen van aandoeningen zoals gegeneraliseerde angststoornis (GAD), sociale angststoornis (SAD) en posttraumatische stressstoornis (PTSS) kunnen leiden tot rebound-angst en een verslechtering van klinische symptomen in het algemeen. Alcoholmisbruik kan op zichzelf ook leiden tot de ontwikkeling van angstigheid en aanverwante angststoornissen, de ernstigste zijn angst door acute terugtrekking uit chronisch alcoholgebruik, dat vaak meerdere dagen ziekenhuisopname vereist. Een langdurige aandoening, langdurig onthoudingssyndroom, kan de angstsymptomen met enkele maanden verlengen, wat mogelijk medicatie en psychologische counseling vereist.
De angststoornissen Association of America (ADAA) meldt dat meer dan 40 miljoen Amerikanen aan GAD lijden en dat deze personen twee tot drie keer meer zijnwaarschijnlijk misbruik van alcohol en andere psychoactieve stoffen. Een andere statistiek stelt dat bijna 20 procent van de mensen met trieste misbruik alcohol in sociale situaties. Vaak is het moeilijk om te bepalen welke aandoening eerst ontstond, de angststoornis of het middelenmisbruik, maar de meest voorkomende behandelingsmethode is die van het werken met een "dubbele diagnose". Door beide aandoeningen, alcohol en angst te behandelen, zal de een tegelijkertijd waarschijnlijk geen terugval van de ander veroorzaken. Van zwaar drinken is ook aangetoond dat het een onderliggende angststoornis vermomt, waardoor het psychologische probleem vervolgens moeilijk te behandelen is.
Er is onderzoek dat de gevarieerde mechanismen toont waarmee alcohol en angst gerelateerd zijn. Een studie gedaan aan de Universiteit van Illinois toont aan dat een bepaald eiwit, boog, dat wordt gevonden in het deel van de hersenen geassocieerd met stressrespons en emoties, de amygdala,wordt gecompromitteerd bij dieren die worden blootgesteld aan chronische alcohol. Zenuwen communiceren door dendritische stekels en dendritische stekels die boog bevatten, een natuurlijke angstremmer, groeien wanneer ze worden blootgesteld aan alcohol. Door de groeiende dendritische stekels die boog bevatten, is een van de fysiologische processen in de hersenen die bijdragen aan de initiële ontspanningsreactie nadat een persoon een drankje neemt. Als alcoholgebruik chronisch wordt, worden de hersenen echter tolerant voor de ontspanningsrespons en het resultaat is een chemische onbalans in de hersenen die aanzienlijke angst kan veroorzaken.
De kater die door gezonde alcoholgebruikers wordt ervaren, is een kleine angstreactie voor het terugtrekken uit alcohol. Wanneer mensen een blijvende angststoornis van alcohol ontwikkelen, wordt de reactie meestal progressief en soms chronisch. Als zowel de alcohol- als de angststoornis gelijktijdig worden behandeld, is er echter een grotere kans om de geestelijke gezondheid terug te krijgen.