Jaki jest związek między alkoholem a lękiem?

Związek między alkoholem a lękiem wynika częściowo z tendencji osób cierpiących na różne zaburzenia lękowe do samoleczenia choroby. Używanie alkoholu w celu złagodzenia objawów takich zaburzeń jak uogólnione zaburzenie lękowe (GAD), zespół lęku społecznego (SAD) i zespół stresu pourazowego (PTSD) może prowadzić do odbicia lęku i ogólnego pogorszenia objawów klinicznych. Samo nadużywanie alkoholu może również prowadzić do rozwoju lęku i powiązanych zaburzeń lękowych, z których najpoważniejszym jest lęk spowodowany nagłym odstawieniem od przewlekłego spożywania alkoholu, który często wymaga hospitalizacji przez kilka dni. Wydłużony stan, zespół przedłużającej się abstynencji może przedłużyć objawy lękowe o kilka miesięcy, co może wymagać leczenia i porad psychologicznych.

Amerykańskie Stowarzyszenie Zaburzeń Lękowych (ADAA) donosi, że ponad 40 milionów Amerykanów cierpi na GAD i że u tych osób występuje dwa do trzech razy większe prawdopodobieństwo nadużywania alkoholu i innych substancji psychoaktywnych. Inne statystyki mówią, że prawie 20 procent osób z SAD nadużywa alkoholu w sytuacjach społecznych. Wiele razy trudno jest ustalić, który stan pojawił się jako pierwszy, zaburzenie lękowe lub nadużywanie substancji, ale najczęstszą metodą leczenia jest praca z „podwójną diagnozą”. Lecząc jednocześnie oba schorzenia, alkohol i lęk, jedno prawdopodobnie nie spowoduje nawrotu drugiego. Wykazano również, że intensywne spożywanie alkoholu ukrywa leżące u podstaw zaburzenie lękowe, które następnie utrudnia skuteczne leczenie problemu psychologicznego.

Pojawiają się badania, które pokazują różnorodne mechanizmy powiązania alkoholu i lęku. Badanie przeprowadzone na University of Illinois pokazuje, że pewne białko, Arc, które znajduje się w części mózgu związanej z reakcją na stres i emocjami, ciało migdałowate, ulega uszkodzeniu u zwierząt narażonych na przewlekły alkohol. Nerwy komunikują się poprzez kolce dendrytyczne, a kolce dendrytyczne zawierające Arc, naturalny inhibitor lęku, rosną, gdy są narażone na działanie alkoholu. Rosnące kolce dendrytyczne zawierające łuk są jednym z procesów fizjologicznych w mózgu, które przyczyniają się do początkowej reakcji relaksacyjnej po wypiciu drinka. Jeśli jednak spożywanie alkoholu staje się chroniczne, mózg staje się tolerancyjny na reakcję relaksacyjną, czego rezultatem jest nierównowaga chemiczna w mózgu, która może powodować znaczny niepokój.

Kac doświadczany przez zdrowych użytkowników alkoholu jest niewielką reakcją lękową na odstawienie alkoholu. Gdy u ludzi rozwija się trwałe zaburzenie lękowe związane z alkoholem, reakcja staje się postępująca, a czasem przewlekła. Jeśli jednocześnie leczy się alkohol i lęk, istnieje większa szansa na odzyskanie zdrowia psychicznego.