Quelle est la relation entre l'alcool et l'anxiété?
La relation entre l’alcool et l’anxiété découle en partie de la tendance des personnes souffrant de divers troubles anxieux à l’automédication. L'utilisation de l'alcool pour soulager les symptômes de troubles tels que le trouble d'anxiété généralisée (TAG), le trouble d'anxiété sociale (SAD) et le trouble de stress post-traumatique (TSPT) peut entraîner une anxiété de rebond et une aggravation des symptômes cliniques en général. L’abus d’alcool, en lui-même, peut également entraîner l’anxiété et les troubles anxieux connexes, le plus grave étant l’anxiété liée au sevrage aigu dû à la consommation chronique d’alcool, qui nécessite souvent une hospitalisation de plusieurs jours. Un état prolongé, un syndrome d'abstinence prolongée, peut prolonger les symptômes d'anxiété de plusieurs mois, ce qui peut nécessiter des médicaments et du counseling psychologique.
L'Association américaine des troubles anxieux (ADAA) rapporte que plus de 40 millions d'Américains souffrent de TAG et qu'il est démontré que ces personnes sont deux à trois fois plus susceptibles de consommer de l'alcool et d'autres substances psychoactives. Une autre statistique indique que près de 20% des personnes atteintes de TAS consomment de l'alcool dans des situations sociales. Bien souvent, il est difficile de déterminer quel état pathologique est apparu en premier lieu, le trouble anxieux ou la toxicomanie, mais la méthode de traitement la plus courante consiste à travailler avec un "double diagnostic". En traitant à la fois l’alcool et l’anxiété, l’un ne risque pas de provoquer une rechute de l’autre. Il a également été démontré que la consommation excessive d'alcool dissimule un trouble anxieux sous-jacent, ce qui rend le problème psychologique difficile à traiter efficacement.
Des recherches émergent montrant les différents mécanismes par lesquels l’alcool et l’anxiété sont liés. Une étude réalisée à l'Université de l'Illinois montre qu'une certaine protéine, Arc, présente dans la partie du cerveau associée à la réponse au stress et aux émotions, l'amygdale, est compromise chez les animaux exposés à l'alcool chronique. Les nerfs communiquent par les épines dendritiques et les épines dendritiques contenant Arc, un inhibiteur naturel de l’anxiété, se développent lorsqu’elles sont exposées à l’alcool. La croissance des épines dendritiques contenant de l’Arc est l’un des processus physiologiques du cerveau qui contribue à la réponse de relaxation initiale après la prise d’un verre. Cependant, si la consommation d'alcool devient chronique, le cerveau devient tolérant à la réponse de relaxation et entraîne un déséquilibre chimique dans le cerveau pouvant causer une anxiété importante.
La gueule de bois vécue par les consommateurs d'alcool en bonne santé est une légère réaction d'anxiété au sevrage de l'alcool. Lorsque les personnes développent un trouble anxieux persistant lié à l'alcool, la réaction a tendance à devenir progressive et parfois chronique. Si l’alcool et le trouble anxieux sont traités simultanément, les chances de retrouver une santé mentale sont plus grandes.