Qual é a relação entre álcool e ansiedade?
A relação entre álcool e ansiedade decorre, em parte, da tendência de pessoas que sofrem de vários transtornos de ansiedade a automedicar a doença. O uso de álcool para o alívio de sintomas de distúrbios como transtorno de ansiedade generalizada (TAG), transtorno de ansiedade social (TAS) e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) pode levar à repercussão da ansiedade e ao agravamento dos sintomas clínicos em geral. O uso indevido de álcool, por si só, também pode levar ao desenvolvimento de ansiedade e transtornos de ansiedade relacionados, sendo o mais grave a ansiedade por abandono agudo do uso crônico de álcool, que muitas vezes requer hospitalização por vários dias. Uma condição prolongada, a síndrome da abstinência prolongada, pode prolongar os sintomas de ansiedade por vários meses, o que pode exigir medicação e aconselhamento psicológico.
A Associação de Distúrbios de Ansiedade da América (ADAA) relata que mais de 40 milhões de americanos sofrem de TAG e que esses indivíduos têm duas a três vezes mais chances de abusar do álcool e de outras substâncias psicoativas. Outra estatística afirma que quase 20% das pessoas com SAD abusam de álcool em situações sociais. Muitas vezes, é difícil determinar qual condição surgiu primeiro, o transtorno de ansiedade ou o abuso de substâncias, mas o método de tratamento mais comum é o de trabalhar com um "diagnóstico duplo". Ao tratar ambas as condições, álcool e ansiedade, ao mesmo tempo, é improvável que um cause uma recaída. Também foi demonstrado que o consumo excessivo de álcool disfarça um distúrbio de ansiedade subjacente, o que dificulta o tratamento psicológico do problema psicológico.
Estão surgindo pesquisas que mostram os variados mecanismos pelos quais o álcool e a ansiedade estão relacionados. Um estudo realizado na Universidade de Illinois mostra que uma certa proteína, o Arco, que é encontrada na parte do cérebro associada à resposta ao estresse e às emoções, a amígdala, fica comprometida em animais expostos ao álcool crônico. Os nervos se comunicam por espinhos dendríticos, e os espinhos dendríticos que contêm Arc, um inibidor natural da ansiedade, crescem quando expostos ao álcool. O crescimento de espinhos dendríticos que contêm arco é um dos processos fisiológicos no cérebro que contribuem para a resposta inicial de relaxamento depois que uma pessoa toma uma bebida. Se o uso de álcool se tornar crônico, no entanto, o cérebro se torna tolerante à resposta de relaxamento, e o resultado é um desequilíbrio químico no cérebro que pode causar ansiedade significativa.
A ressaca vivida por usuários saudáveis de álcool é uma pequena reação de ansiedade ao abandono do álcool. Quando as pessoas desenvolvem um transtorno de ansiedade duradouro a partir do álcool, a reação tende a se tornar progressiva e às vezes crônica. Se tanto o transtorno do álcool quanto o de ansiedade forem tratados simultaneamente, há uma chance maior de recuperar a saúde mental.