Wat is de relatie tussen stress en het immuunsysteem?
Het immuunsysteem van het lichaam is een ingewikkeld netwerk dat is ontworpen om schadelijke bacteriën uit de omgeving te bestrijden, evenals schadelijke vrije radicalen die in het lichaam zelf worden geproduceerd. Het is bekend dat stress het immuunsysteem op een negatieve manier kan beïnvloeden, een gezonde immuunfunctie onderdrukt en het lichaam weerloos maakt tegen binnendringende en vreemde virussen. Stress en het immuunsysteem zijn onderzocht in klinisch onderzoek om aan te tonen dat stress op het lichaam de defensieve signalen kan belemmeren. Van emotionele stress en het immuunsysteem is aangetoond dat ze direct verbonden zijn tijdens ziekte, waardoor sommige artsen aanvullende therapie voorstellen naast de traditionele medische behandeling van ziekte.
Wanneer een vreemde indringer het lichaam aanvalt, zoals een bacterie of een virus, wordt het immuunsysteem geactiveerd om deze stoffen aan te vallen om infectie of ziekte te voorkomen. Een gezond voedings- en oefenprogramma zijn een paar belangrijke factoren die het vermogen van het immuunsysteem ondersteunen om deze indringers effectief te bestrijden, waardoor de kans op verkoudheid, griep of andere ziekten afneemt. Studies over stress en het immuunsysteem tonen aan dat factoren zoals emotioneel trauma of angst de functie van het immuunsysteem daadwerkelijk kunnen verminderen. Onderzoekers hebben ontdekt dat wanneer het lichaam in een staat van chronische stress verkeert, het immuunsysteem normaal kan stoppen met functioneren.
Het is onbekend waarom het verband tussen stress en de functie van het immuunsysteem bestaat; het kan echter te wijten zijn aan het feit dat hormonen om emotionele stress te bestrijden het immuunsysteem tijdelijk kunnen onderdrukken totdat de stress verdwenen is. Fysieke stress en het immuunsysteem zijn ook gekoppeld, omdat overmatig trainen of fysiek trauma kan leiden tot een depressief immuunsysteem. Het is aangetoond dat mensen met chronische stressniveaus in hun leven regelmatig verkouden worden of griep krijgen in vergelijking met mensen die effectief met stress omgaan. Ook is aangetoond dat cellen van het immuunsysteem lager zijn in diegenen die in een chronische staat van stress verkeren.
Sommige onderzoeken hebben aangetoond hoe stress en het immuunsysteem een rol spelen bij de behandeling van kanker, waardoor ontspanningstechnieken en -toepassingen een belangrijk onderdeel vormen in de strijd tegen de ziekte. Naast de juiste medicatie en medische kennis, worden regelmatig lichaamsbeweging en meditatie voorgesteld aan patiënten die natuurlijke technieken willen gebruiken om de gezondheid van het immuunsysteem te bevorderen. Van kunsttherapie, praattherapie en zelfs begeleide ontspanning is aangetoond dat ze de immuunfunctie verhogen. Yoga is een populair hulpmiddel dat zowel oefening als ontspanning gebruikt om de reactie van het immuunsysteem te verbeteren, en is een populaire oefening bij mensen die vechten tegen immuunsysteemgerelateerde aandoeningen.