Vad är förhållandet mellan stress och immunsystemet?

Kroppens immunsystem är ett intrikat nätverk utformat för att bekämpa skadliga bakterier från miljön, liksom skadliga fria radikaler som produceras i själva kroppen. Det är känt att stress kan påverka immunförsvaret på ett negativt sätt, undertrycka en sund immunfunktion och göra kroppen försvarslös mot invaderande och främmande virus. Stress och immunsystemet har studerats i klinisk forskning för att visa att all stress som placeras på kroppen kan hindra dess defensiva signaler. Emotionell stress och immunsystemet har visat sig vara direkt kopplade under tider av sjukdom, vilket fick vissa läkare att föreslå kompletterande behandling tillsammans med traditionell medicinsk behandling av sjukdomar.

När en utländsk invaderare attackerar kroppen, som en bakterie eller ett virus, utlöses immunsystemet att attackera dessa ämnen för att förhindra infektion eller sjukdom. En hälsosam kost och träningsprogram är ett par viktiga faktorer som stöder immunförsvarets förmåga att effektivt bekämpa dessa angripare, vilket minskar sannolikheten för att utveckla en förkylning, influensa eller annan sjukdom. Studier av stress och immunsystemet visar att faktorer som emotionellt trauma eller ångest faktiskt kan minska immunsystemets funktion. Forskare har funnit att när kroppen är i kronisk stress kan immunsystemet sluta fungera normalt.

Det är okänt varför kopplingen mellan stress och immunsystemets funktion existerar; emellertid kan det bero på att hormoner för att bekämpa emotionell stress kan undertrycka immunförsvaret tillfälligt tills stressen är borta. Fysisk stress och immunsystemet är också kopplade, eftersom överträning eller fysiskt trauma kan leda till ett deprimerat immunsystem. Det har visats att de med kroniska nivåer av stress i sina liv får förkylning eller influensa regelbundet jämfört med dem som hanterar stress effektivt. Dessutom har immunsystemceller visat sig vara lägre i antal hos de som är i ett kroniskt stresstillstånd.

Vissa studier har visat hur stress och immunsystemet spelar en roll i cancerbehandling, vilket gör avslappningstekniker och tillämpningar till en viktig komponent i kampen mot sjukdomen. Förutom korrekt medicinering och medicinsk kunskap föreslås ofta regelbunden träning och meditation till patienter som vill införa naturliga tekniker för att främja immunsystemets hälsa. Konstterapi, samtalsterapi och till och med guidad avslappning har visat sig öka immunfunktionen. Yoga är ett populärt verktyg som använder både träning och avkoppling för att förbättra immunsystemets respons, och är en populär övning bland dem som bekämpar immunsystemrelaterade störningar.