Welke problemen worden veroorzaakt door gebrek aan slaap?
Slaapgebrek, opzettelijk of onopzettelijk, kan zowel gevaarlijk als ongezond zijn. Slaperig rijden is een gevolg van onvoldoende slaap en het is bekend dat dit tragische en waarschijnlijk te voorkomen auto-ongelukken heeft veroorzaakt. Studies hebben ook een gebrek aan slaap gekoppeld aan ziekten zoals kanker. Elke nacht voldoende slapen is belangrijk. Kinderen, tieners en jonge volwassenen hebben mogelijk minimaal 10 uur nodig, terwijl de meeste volwassenen zeven of acht uur slaap per nacht nodig hebben.
Minder dan zes uur per nacht slapen kan tot problemen leiden. Gebrek aan slaap kan problemen veroorzaken bij het denken en concentreren. Het veroorzaakt ook slaperigheid en dommelen overdag en veel dodelijke en ernstige auto-ongelukken zijn veroorzaakt door slaapgebrek chauffeurs die gewoon "hun ogen een minuutje sluiten". Het lichaam heeft voldoende slaap nodig om goed te kunnen functioneren, net zoals het voldoende voedsel en water nodig heeft.
Studies van mensen met slaapgebrek tonen aan dat ze meer ontstekingen in hun lichaam hebben waardoor ze een groter risico lopen op ziekte dan mensen die consequent voldoende slapen. Gebrek aan slaap verstoort eiwitten, hormonen en andere balans in het lichaam. Slaaptekort wordt beschouwd als een risicofactor voor ziekten zoals kanker, diabetes en hartaandoeningen, evenals obesitas.
Sommige mensen proberen opzettelijk op minder slaap te functioneren om meer tijd wakker te hebben, maar dit wordt beschouwd als een ongezonde manier van leven. Het hele lichaam inclusief de hersenen heeft voldoende slaap nodig om goed te kunnen functioneren. In sommige gevallen is slaapgebrek niet opzettelijk, maar eerder hebben mensen problemen om in slaap te vallen en dit wordt slapeloosheid genoemd. Slaappillen worden niet aanbevolen voor het omgaan met slapeloosheid, omdat een persoon verslaafd kan raken aan het medicijn. Het vermijden van cafeïne en stressvolle gebeurtenissen voor het slapengaan kan slapeloosheid helpen voorkomen.
Een regelmatig slaapschema volgen kan een van de beste manieren zijn om slapeloosheid en gebrek aan slaap te voorkomen, omdat het lichaam gewend raakt aan een regelmatig slaappatroon. Mensen met aandoeningen zoals slaapapneu moeten worden behandeld, omdat deze aandoening een gebrek aan slaap veroorzaakt en een goede ademhaling voorkomt. Degenen met slaapapneu hebben de slaap onderbroken omdat ze gedurende de nacht honderden keren kunnen stoppen met ademen. Symptomen van slaapapneu zijn onder meer doseren en overdag moe zijn en 's nachts wakker worden.