Wat is een nokkenwiel?
Het nokkenwiel is bevestigd aan een uiteinde van de nokkenas in een verbrandingsmotor. Dit tandwiel is samen met de distributieriem en het krukastandwiel verantwoordelijk voor het handhaven van de timing tussen de krukas en de nokkenas. Het is vergelijkbaar met een katrol of tandwiel, hoewel het in tegenstelling tot een katrol ribbels langs de buitenkant heeft en in tegenstelling tot een tandwiel niet in direct contact komt met een ander tandwiel.
Met tanden langs de buitenkant kan het tandwiel van de nok worden gekoppeld in een ketting met schakels die dezelfde grootte hebben als de tanden van het tandwiel. De ketting loopt langs de buitenkant van het tandwiel en is verbonden met een ander tandwiel, het krukastandwiel, dat zich meestal nabij het nokkenwiel bevindt. Deze twee tandwielen zijn verbonden door de ketting en kunnen in hetzelfde tempo draaien, ook al raken ze elkaar niet. In de meeste voertuigen heeft het nokkenwiel twee keer de diameter van het krukastandwiel, wat betekent dat het nokkenwiel bij elke twee omwentelingen van het krukastandwiel maar één keer draait.
De as van het nokkenwiel is verbonden met de nokkenas. Terwijl het tandwiel ronddraait, roteert het ook de nokkenas. Deze rotatie wordt getimed zodat de kleppen op de nokkenas op tijd openen en sluiten voor de rotatie van de krukas, waar lineaire energie wordt omgezet in rotatie-energie. Door de juiste timing tussen de nokkenas en de krukas kan de motor goed lopen.
Elk stuk machine dat een verbrandingsmotor gebruikt, kan een nokkenwiel gebruiken om de timing van de motoronderdelen te helpen regelen. Deze apparaten zijn in gebruik sinds de 3e eeuw vóór de Common Era (BCE). In het oude Griekenland werden ze in verschillende machines gebruikt, waaronder wapens en speelgoed. In moderne tijden zijn deze apparaten te vinden in voertuigen, waaronder auto's en vrachtwagens.
Gemaakt van een sterk, studiemetaal zoals aluminium, kan een nokkenwiel lang functioneren zonder slijtage. Hoewel deze stukken stevig zijn, moeten ze vaak worden vervangen in auto's en vrachtwagens tussen elke 60.000 en 100.000 mijl. Gewoonlijk wordt de distributieketting tegelijkertijd met de twee tandwielen vervangen. De uiteindelijke slijtage aan het nokkenwiel komt omdat de distributieketting in de loop van de tijd kan losraken. Het proces van het vervangen van deze componenten kan moeilijk en tijdrovend zijn en wordt meestal gedaan door een getrainde monteur.