Che cos'è un pignone a camme?
Il pignone a camme è fissato a un'estremità dell'albero a camme in un motore a combustione. Questo pignone, insieme alla cinghia dentata e al pignone dell'albero motore, è responsabile del mantenimento della fasatura tra l'albero motore e l'albero a camme. È simile a una puleggia o ad un ingranaggio, anche se a differenza di una puleggia, ha delle sporgenze lungo l'esterno e, a differenza di un ingranaggio, non entra in contatto diretto con un altro pignone.
Avere denti lungo l'esterno consente al pignone a camma di collegarsi in una catena con maglie delle stesse dimensioni dei denti del pignone. La catena corre lungo l'esterno del pignone e si collega a un altro pignone, il pignone dell'albero motore, che di solito si trova vicino al pignone a camme. Collegati dalla catena, questi due pignoni sono in grado di girare allo stesso ritmo anche se non si toccano. Nella maggior parte dei veicoli, il pignone a camme ha il doppio del diametro del pignone dell'albero motore, il che significa che per ogni due giri del pignone dell'albero motore, il pignone a camme ruota solo una volta.
L'asse del pignone a camme è collegato all'albero a camme. Quando il pignone si gira, provoca anche la rotazione dell'albero a camme. Questa rotazione è temporizzata in modo tale che le valvole sull'albero a camme si aprano e si chiudano nel tempo alla rotazione dell'albero motore, dove l'energia lineare viene convertita in energia di rotazione. La corretta sincronizzazione tra l'albero a camme e l'albero motore consente al motore di funzionare correttamente.
Qualsiasi macchinario che utilizza un motore a combustione interna può utilizzare un pignone a camma per aiutare a controllare i tempi dei componenti del motore. Questi dispositivi sono in uso dal III secolo prima dell'era comune (a.C.). Nell'antica Grecia, venivano utilizzati in varie macchine, tra cui armi e giocattoli. Nei tempi moderni, questi dispositivi possono essere trovati nei veicoli, tra cui automobili e camion.
Realizzato in un metallo resistente, come l'alluminio, un pignone a camme è in grado di funzionare a lungo senza logorarsi. Sebbene questi pezzi siano robusti, spesso devono essere sostituiti in auto e camion tra ogni 60.000 e 100.000 miglia. Di solito, la catena di distribuzione viene sostituita contemporaneamente alle due ruote dentate. L'eventuale usura sul pignone a camme si verifica perché la catena di distribuzione può allentarsi nel tempo. Il processo di sostituzione di questi componenti può essere difficile e richiede tempo e di solito viene eseguito da un meccanico addestrato.