Wat is een tussenwieluitrusting?
Wanneer twee versnellingen direct naast elkaar staan, bewegen ze in tegengestelde richting om beweging te creëren. Wanneer beide versnellingen in dezelfde richting moeten bewegen, wordt een tussenwiel tussen de twee gebruikt. Het brengt beweging over van de ene versnelling naar de andere en beïnvloedt niets anders dan de richting waarin de tweede versnelling draait. De tandwielen die een vrijloopwiel verbindt, kunnen worden aangeduid als het "drijfwerk" dat beweging overbrengt, en het "aangedreven tandwiel" dat beweging accepteert. De overbrengingsverhouding tussen de aandrijvende en aangedreven versnellingen wordt op dezelfde manier berekend als wanneer de vrijloopversnelling niet aanwezig zou zijn.
Niet-aangedreven tandwielen kunnen ook worden gebruikt om ruimte te creëren tussen de aangedreven en aandrijvende tandwielen, evenals tussen de assen die aan die tandwielen vastzitten. In een dergelijke situatie heeft de grootte van het vrijloopwiel geen invloed op de snelheid waarmee het aangedreven tandwiel draait, zodat de grootte van het vrijloopwiel eenvoudig kan worden bepaald door de te overbruggen ruimte. Een dergelijke configuratie kan ook worden ingesteld wanneer het gebruik van grotere aandrijvende en aangedreven tandwielen onpraktisch of onmogelijk is vanwege ruimtebeperkingen. Op deze manier kan een vrijloopwiel worden gebruikt om dezelfde resultaten te bereiken als een riem of ketting die is gespannen tussen de aandrijvende en aangedreven tandwielen.
Meerdere vrijloopwielen kunnen ook worden gebruikt om een opening te overbruggen, waarbij alleen op het aantal wordt gelet, zodat het aangedreven tandwiel in de gewenste richting draait. Een oneven aantal vrijloopwielen zorgt ervoor dat de rijdende en aangedreven versnellingen in dezelfde richting draaien, en een even aantal zorgt ervoor dat ze in tegengestelde richting draaien. Deze methode kan ook worden gebruikt om rijdende en aangedreven tandwielen te verbinden wanneer er een fysieke obstructie is waardoor ze geen rechtstreeks contact kunnen maken. Dit wordt bereikt door een reeks vrijloopwielen zodanig te rangschikken dat ze rond de obstructie gaan.
In het geval van een handgeschakelde voertuigtransmissie kan de as die de voorste versnellingen aandrijft ook de versnelling aandrijven die het voertuig achteruit rijdt. Alle andere tandwielen in de transmissie maken direct contact met de tegenversnelling, de versnelling die de overdracht van vermogen mogelijk maakt naar de as die de wielen beweegt en op zijn beurt het voertuig naar voren beweegt. De achteruitversnelling heeft echter de achteruitrijwielen tussen deze en de contraversnelling. De aanwezigheid van een vrijloopwiel tussen de achteruitversnelling en de contraversnelling zorgt ervoor dat de as en wielen in een andere richting draaien dan wanneer de andere versnellingen worden ingeschakeld, waardoor het voertuig achteruit wordt aangedreven. De term "achteruitrijwiel" kan ook worden gebruikt om in elk scenario eenvoudig naar een enkel loopwiel te verwijzen.