Hvad er et tomgangsudstyr?
Når to gear er direkte ved siden af hinanden, bevæger de sig i modsatte retninger for at skabe bevægelse. Når begge gear har brug for at bevæge sig i samme retning, bruges et tomgangs gear mellem disse to. Det overfører bevægelse fra det ene gear til det andet, mens det ikke påvirker andet end den retning, i hvilket det andet gear roterer. De tandhjul, som et tomgangsgear forbinder, kan omtales som "drivgear", som bærer bevægelse, og "drevet gear", der accepterer bevægelse. Gearforholdet mellem køre- og drevet gear beregnes på samme måde som det ville være, hvis tomgangsgearet ikke var til stede.
Tomgangsgear kan også bruges til at skabe plads mellem de drevne og drivende tandhjul, såvel som mellem de aksler, der fastgøres til disse tandhjul. I en sådan situation vil størrelsen på tomgangsgearet ikke påvirke den hastighed, hvormed det drevne gear drejer, så størrelsen af tomgangsgearet kan bestemmes ganske enkelt af det rum, der skal bruges. En sådan konfiguration kan også indstilles, når brugen af større kørsel og drevne gear er upraktisk eller umulig på grund af pladsbegrænsninger. På denne måde kan et tomgangsgear bruges til at opnå de samme resultater som et bælte eller kæde, der er spændt mellem de drivende og drevne gear.
Flere tomgangsgear kan også bruges til at spænde et mellemrum og kun være opmærksom på deres antal, så det drevne gear drejer i den ønskede retning. Et ulige antal tomgangsgear vil få de kørende og drevne gear til at dreje i samme retning, og et jævnt antal vil få dem til at dreje i modsatte retninger. Denne metode kan også anvendes til at forbinde kørsel og drevne gear, når der er en fysisk forhindring, der forhindrer dem i at komme i direkte kontakt. Dette opnås ved at arrangere en række tomgangsgear, så de går rundt på forhindringen.
I tilfælde af en manuel køretøjsgearkasse tillader baghjulet at gearet, der driver de forreste gear, også køre gearet, der kører køretøjet bagud. Alle de andre tandhjul i transmissionen er i direkte kontakt med bagudstyret, det gear, der tillader kraftoverførsel til akslen, der bevæger hjulene og på sin side bevæger køretøjet fremad. Baghjulet har imidlertid baghjulet mellem det og modgearet. Tilstedeværelsen af et tomgangsgear mellem bagudstyret og bagudstyret får akslen og hjulene til at dreje i en anden retning, end de gør, når de andre gear er i indgreb, og fremkalder køretøjet bagud. Udtrykket "baghjulstransport" kan også bruges til blot at henvise til et enkelt tomgangsudstyr i ethvert scenarie.