Wat is de controverse rond ethanolsubsidies?

De touting van ethanol door veel regeringen, met name de Verenigde Staten, heeft tot veel controverse geleid. In de Verenigde Staten, waar miljarden dollars aan belastinggeld worden uitgegeven aan ethanolsubsidies, is de controverse bijzonder bitter geworden en er zijn een aantal redenen erachter. Velen komen neer op een fundamentele ruzie over de vraag of ethanol, met name maïsethanol, echt zo wonderbaarlijk is als mensen beweren. Het subsidiëren van ethanolproductiekosten belastingbetalers geld, zij het indirect, en het houdt prijzen kunstmatig laag, in plaats van ze te laten worden vastgesteld in overeenstemming met de reële marktwaarde. Economen die een meer algemene promotie van duurzame energie willen zien, beweren ook dat ethanolsubsidies financiering wegnemen van andere bronnen van duurzame energie, waaronder bronnen die schoner, efficiënter en eenvoudiger zijnte verkrijgen dan ethanol.

Subsidies voor ethanol kunnen ook een rol spelen bij het escaleren van de voedselprijzen en in het lopende debat over voedsel versus brandstof. Het argument is dat het boeren meer kost om gewassen te produceren voor voedsel, omdat deze gewassen minder zwaar worden gesubsidieerd en ze de prijzen doorgeven aan consumenten. Het aanbod van voedsel wordt ook verminderd door ethanolsubsidies, onder dit argument, omdat boeren een stimulans hebben om gewassen te laten groeien voor ethanol, zodat ze velden afleiden die ooit werden gebruikt voor voedselgewassen om maïs te laten groeien. De vermindering van het aanbod kan in sommige gevallen een stijging van de prijzen veroorzaken en zelfs tekorten.

Ethanol zelf is een brandstof met twijfelachtige verdiensten. Het vereist speciale afhandeling, inclusief uniek geformuleerde benzine voor brandstofmengsels en speciale transitprocedures die het duur kunnen maken. Het brandt ook niet vreselijk netjes, en het is minder energiezuinig dan benzine, wat betekent dat een auto runniNG op ethanol of een ethanol/benzinemix zal een lagere kilometerstand hebben. Bovendien is ethanolgeneratie zelf niet erg energiezuinig en in sommige gevallen kan de brandstof meer in energie kosten om te maken en te transporteren dan het produceert.

Critici van ethanolsubsidies beweren dat overheidsfondsen moeten worden gericht op het bevorderen van echt hernieuwbare, innovatieve energiebronnen, in plaats van te worden besteed aan een brandstof van twijfelachtige waarde. Het handhaven van ethanolsubsidies wordt onder dit argument als verspillend beschouwd. Het kiezen van waar u zich kunt richten, lijkt op de lange termijn voordeliger te zijn, zelfs als nieuwere technologieën niet onmiddellijk succesvol zijn.