Wat is de controverse rond ethanolsubsidies?

Het gebruik van ethanol door veel regeringen, met name de Verenigde Staten, heeft tot veel controverse geleid. In de Verenigde Staten, waar miljarden dollars belastinggeld worden besteed aan ethanolsubsidies, is de controverse bijzonder schrijnend geworden, en er zijn een aantal redenen achter. Velen komen neer op een fundamentele ruzie over het feit of ethanol, met name maïsethanol, echt zo wonderbaarlijk is als mensen beweren dat het is.

Sommige economen beweren dat wanneer een product inherent verdienste is, mensen ervoor zullen betalen, waardoor subsidies overbodig worden. Subsidiëring van de productie van ethanol kost belastingbetalers geld, zij het indirect, en het houdt de prijzen kunstmatig laag, in plaats van ze in overeenstemming met de reële marktwaarde te laten bepalen. Economen die een meer algemene bevordering van duurzame energie willen zien, beweren ook dat ethanolsubsidies financiering wegnemen van andere bronnen van duurzame energie, waaronder bronnen die schoner, efficiënter en gemakkelijker te verkrijgen zijn dan ethanol.

Ethanolsubsidies kunnen ook een rol spelen bij het escaleren van de voedselprijzen en in het lopende debat over voedsel versus brandstof. Het argument is dat het boeren meer kost om gewassen voor voedsel te produceren, omdat deze gewassen minder zwaar worden gesubsidieerd en ze de prijzen doorgeven aan de consument. Het aanbod van voedsel wordt ook verminderd door ethanolsubsidies, volgens dit argument, omdat boeren een stimulans hebben om gewassen voor ethanol te verbouwen, dus ze leiden velden af ​​die ooit werden gebruikt voor voedselgewassen om maïs te verbouwen. De vermindering van het aanbod kan leiden tot een stijging van de prijzen en in sommige gevallen zelfs tot tekorten.

Ethanol zelf is een brandstof met twijfelachtige verdiensten. Het vereist speciale behandeling, inclusief uniek geformuleerde benzine voor brandstofmengsels, en speciale transportprocedures die het duur kunnen maken. Het brandt ook niet erg schoon en is minder energiezuinig dan benzine, wat betekent dat een auto die op ethanol of een mengsel van ethanol en benzine rijdt, minder kilometers zal maken. Bovendien is het genereren van ethanol zelf niet erg energiezuinig, en in sommige gevallen kan de brandstof meer energie kosten om te maken en te transporteren dan het produceert.

Critici van ethanolsubsidies beweren dat overheidsfondsen moeten worden gericht op het bevorderen van echt hernieuwbare, innovatieve energiebronnen, in plaats van te worden uitgegeven aan een brandstof van twijfelachtige waarde. Het handhaven van ethanolsubsidies wordt onder dit argument als verspillend beschouwd. Kiezen waar de fondsen zich op richten, lijkt op de lange termijn voordeliger, zelfs als nieuwere technologieën niet meteen succesvol zijn.