Wat is vacuüm verpakken?
Vacuüm verpakken is het verpakken van artikelen, met name bederfelijke waren zoals vlees en ander voedsel in een envelop van ondoordringbaar plastic, terwijl zoveel mogelijk lucht uit de binnenkant van de verpakking wordt verwijderd. Het verwijderen van lucht uit het voedsel vermindert oxidatie van het voedsel en helpt bederf te voorkomen. Levensmiddelen die vacuüm zijn verpakt, blijven aanzienlijk langer vers dan levensmiddelen die op een andere manier zijn verpakt. Vacuümverpakking wordt ook gebruikt om het grootste deel van non-foodartikelen te verminderen voor verhoogde opslagefficiëntie.
Vooral de vleesindustrie maakt veelvuldig gebruik van vacuümverpakking. Deze technologie heeft het mogelijk gemaakt om vlees te verpakken en vers te bewaren gedurende een periode die langer is dan toegestaan door andere methoden, waardoor het mogelijk is vlees over langere afstanden te verzenden en vlees naar markten te brengen die anders onbereikbaar zouden zijn. Andere soorten voedsel worden op deze manier ook vers gehouden, zoals koffie, zeevruchten en veel gedroogd voedsel. Met machines voor thuisgebruik kunnen personen hun eigen voedsel vacuüm verpakken.
Machines omhullen en verzegelen het voedsel in plastic terwijl ze de lucht uit de verpakking halen. Het verwijderen van lucht uit de verpakking voorkomt oxidatie, wat de reactie van zuurstof met het voedsel is. Oxidatie is een belangrijk onderdeel in het proces van bederf. Voedingsmiddelen die niet rotten en ranzig worden maar eenvoudig oud worden, kunnen ook profiteren van vacuümverpakkingen, omdat de afwezigheid van lucht voorkomt dat de voedingsmiddelen vocht opnemen.
Bacteriële groei wordt ook verminderd door vacuümverpakking. Omdat voedingsmiddelen worden verpakt onder gecontroleerde, hygiënische omstandigheden, worden bacteriën uit de buurt van het voedsel gehouden, waardoor veel schadelijke bacteriën het voedsel niet kunnen afbreken. De werking van bacteriën op voedingsmiddelen is een ander primair onderdeel van voedselbederf. Gisten en schimmels, die zuurstof nodig hebben, hebben ook een verminderde groei in vacuümverpakte levensmiddelen.
Vacuüm verpakken van diepvriesproducten helpt ook de incidentie van vriesbrand te verminderen. Vriezer kan verbranden wanneer vocht uit het voedsel wordt getrokken en het voedsel geoxideerd en uitgedroogd raakt. Vacuümverpakte diepvriesproducten weerstaan vriesbrand door de afwezigheid van lucht in de verpakking.
Levensmiddelen die onder normale omstandigheden moeten worden gekoeld, hebben dit nog steeds nodig, zelfs als ze vacuüm worden verpakt. Vacuümverpakking vertraagt voedselverspilling door lucht te verwijderen en beschikbare zuurstof te verwijderen, maar er zijn schadelijke organismen die geen zuurstof nodig hebben en die op voedsel blijven inwerken. De werking van deze organismen wordt vertraagd onder koeling. Vacuümverpakking is geen vervanging voor koeling, maar slechts een hulpmiddel om de houdbaarheid van levensmiddelen te verlengen.
Met machines voor thuisgebruik kunnen personen ook hun eigen voedsel vacuüm verpakken. Vacuüm verpakken bewaart of steriliseert echter op geen enkele manier het voedsel zelf, maar bewaart alleen de conditie van het voedsel wanneer het wordt verpakt. Dit betekent dat vacuümverpakking geen vervanging is voor warmtesterilisatie van thuis ingeblikte voedingsmiddelen.