O que é embalagem a vácuo?
A embalagem a vácuo é o processo de empacotar itens, particularmente produtos perecíveis, como carnes e outros alimentos, dentro de um envelope de plástico impermeável, enquanto remove o máximo de ar possível do interior da embalagem. A remoção do ar de dentro dos alimentos reduz a oxidação dos alimentos e ajuda a impedir a deterioração. Os alimentos embalados a vácuo permanecem mais frescos por um tempo consideravelmente maior do que os alimentos embalados por outros meios. A embalagem a vácuo também é usada para reduzir a maior parte dos itens não alimentares para aumentar a eficiência do armazenamento.
A indústria da carne, em particular, faz uso extensivo da embalagem a vácuo. Essa tecnologia tornou possível que as carnes fossem embaladas e mantidas frescas por um período superior ao permitido por outros métodos, possibilitando o transporte de carnes por distâncias maiores e levando carnes a mercados que, de outra forma, seriam inacessíveis. Outros tipos de alimentos também são mantidos frescos por esse método, como café, frutos do mar e muitos alimentos secos. Máquinas para uso doméstico permitem que as pessoas embalem a vácuo seus próprios alimentos.
As máquinas envolvem e selam os alimentos em plástico enquanto retiram o ar da embalagem. A remoção do ar da embalagem evita a oxidação, que é a reação do oxigênio com os alimentos. A oxidação é um componente essencial no processo de deterioração. Os alimentos que não se deterioram e ficam rançosos, mas simplesmente se tornam obsoletos também podem se beneficiar da embalagem a vácuo, pois a ausência de ar impede que os alimentos absorvam a umidade.
O crescimento bacteriano também é reduzido pela embalagem a vácuo. Como os alimentos são embalados em condições sanitárias controladas, as bactérias são mantidas afastadas dos alimentos, impedindo que muitas bactérias nocivas quebrem os alimentos. A ação das bactérias nos alimentos é outro componente primário da deterioração dos alimentos. Leveduras e bolores, que requerem oxigênio, também têm crescimento reduzido em alimentos embalados a vácuo.
A embalagem a vácuo de alimentos congelados também ajuda a reduzir a incidência de queimaduras no congelador. A queima do freezer pode ocorrer quando a umidade é retirada dos alimentos e os alimentos se oxidam e desidratam. Os alimentos congelados embalados a vácuo resistem à queima do freezer devido à ausência de ar na embalagem.
Os alimentos que requerem refrigeração em condições normais ainda a exigirão, mesmo que embalados a vácuo. A embalagem a vácuo retarda a deterioração dos alimentos, removendo o ar e eliminando o oxigênio disponível, mas existem organismos prejudiciais que não precisam de oxigênio e continuam atuando nos alimentos. A ação desses organismos é retardada sob refrigeração. A embalagem a vácuo não substitui a refrigeração, mas apenas uma ajuda para prolongar a vida útil dos alimentos.
Máquinas para uso doméstico também permitem que as pessoas embalem a vácuo seus próprios alimentos. A embalagem a vácuo, no entanto, de maneira alguma preserva ou esteriliza os alimentos por si só, mas apenas preserva a condição dos alimentos quando são embalados. Isso significa que a embalagem a vácuo não substitui a esterilização a quente de alimentos enlatados em casa.