Che cos'è l'imballaggio sotto vuoto?
Il confezionamento sottovuoto è il processo di confezionamento di articoli, in particolare di prodotti deperibili come carni e altri alimenti all'interno di una busta di plastica impermeabile, rimuovendo la maggior quantità d'aria possibile dall'interno della confezione. La rimozione dell'aria dall'interno del cibo riduce l'ossidazione del cibo e aiuta a prevenire il deterioramento. Gli alimenti confezionati sottovuoto rimangono più freschi per un tempo considerevolmente più lungo di quelli confezionati con altri mezzi. L'imballaggio sotto vuoto viene anche utilizzato per ridurre la maggior parte degli articoli non alimentari per una maggiore efficienza di conservazione.
L'industria della carne in particolare fa ampio uso del confezionamento sottovuoto. Questa tecnologia ha permesso di confezionare e conservare le carni fresche per un periodo di tempo superiore a quello consentito da altri metodi, rendendo possibile la spedizione di carni su lunghe distanze e di portare carni su mercati che altrimenti sarebbero irraggiungibili. Anche altri tipi di alimenti vengono mantenuti freschi con questo metodo, come caffè, frutti di mare e molti alimenti secchi. Le macchine per uso domestico consentono alle persone di confezionare sottovuoto i propri alimenti.
Le macchine avvolgono e sigillano il cibo in plastica mentre rimuovono l'aria dalla confezione. La rimozione dell'aria dalla confezione impedisce l'ossidazione, che è la reazione dell'ossigeno con il cibo. L'ossidazione è un componente chiave nel processo di deterioramento. Gli alimenti che non si deteriorano e diventano rancidi ma diventano semplicemente stantio possono anche trarre vantaggio dal confezionamento sottovuoto, poiché l'assenza di aria impedisce agli alimenti di assorbire l'umidità.
La crescita batterica è ridotta anche dal confezionamento sottovuoto. Poiché gli alimenti sono confezionati in condizioni sanitarie controllate, i batteri sono tenuti lontani dal cibo, impedendo a molti batteri dannosi di abbattere il cibo. L'azione dei batteri sugli alimenti è un altro componente principale del deterioramento degli alimenti. Lieviti e muffe, che richiedono ossigeno, hanno anche una crescita ridotta negli alimenti confezionati sottovuoto.
Il confezionamento sottovuoto di alimenti congelati aiuta anche a ridurre l'incidenza dell'ustione del congelatore. L'ustione del congelatore può verificarsi quando l'umidità viene estratta dal cibo e il cibo viene ossidato e disidratato. Gli alimenti congelati sottovuoto resistono alle ustioni del congelatore a causa dell'assenza di aria nella confezione.
Gli alimenti che richiedono refrigerazione in condizioni normali lo richiederanno comunque anche se confezionati sottovuoto. Il confezionamento sottovuoto rallenta il deterioramento del cibo rimuovendo l'aria ed eliminando l'ossigeno disponibile, ma ci sono organismi nocivi che non richiedono ossigeno e che continuano ad agire sul cibo. L'azione di questi organismi è rallentata durante la refrigerazione. Il confezionamento sottovuoto non sostituisce la refrigerazione, ma semplicemente un aiuto per prolungare la shelf life degli alimenti.
Le macchine per uso domestico consentono anche alle persone di confezionare sottovuoto i propri alimenti. Il confezionamento sottovuoto, tuttavia, non conserva né sterilizza gli alimenti da solo, ma conserva semplicemente le condizioni degli alimenti quando vengono confezionati. Ciò significa che l'imballaggio sotto vuoto non sostituisce la sterilizzazione a caldo degli alimenti in scatola a casa.