Co to jest pakowanie próżniowe?
Pakowanie próżniowe jest procesem pakowania przedmiotów, szczególnie łatwo psujących się, takich jak mięso i inne produkty spożywcze, w kopertę z nieprzepuszczalnego tworzywa sztucznego, przy jednoczesnym usuwaniu jak największej ilości powietrza z wnętrza opakowania. Usunięcie powietrza z wnętrza żywności zmniejsza utlenianie żywności i pomaga zapobiegać psuciu. Żywność pakowana próżniowo pozostaje świeżo znacznie dłużej niż żywność pakowana w inny sposób. Pakowanie próżniowe stosuje się również w celu zmniejszenia ilości artykułów nieżywnościowych w celu zwiększenia wydajności przechowywania.
W szczególności przemysł mięsny szeroko stosuje pakowanie próżniowe. Ta technologia umożliwiła pakowanie mięsa i utrzymywanie świeżości przez okres przekraczający dopuszczalny przez inne metody, umożliwiając wysyłkę mięsa na większe odległości i wprowadzanie mięsa na rynki, które w innym przypadku byłyby nieosiągalne. Także inne rodzaje żywności są utrzymywane na świeżości, takie jak kawa, owoce morza i wiele suszonych produktów. Maszyny do użytku domowego pozwalają jednostkom próżniowo pakować własne produkty spożywcze.
Maszyny otaczają i zamykają żywność w plastik, jednocześnie usuwając powietrze z opakowania. Usunięcie powietrza z opakowania zapobiega utlenianiu, które jest reakcją tlenu z żywnością. Utlenianie jest kluczowym elementem w procesie psucia się. Żywność, która nie psuje się i zjełcza, ale po prostu staje się nieświeża, może również skorzystać z pakowania próżniowego, ponieważ brak powietrza zapobiega wchłanianiu wilgoci przez żywność.
Wzrost bakterii jest również ograniczany przez pakowanie próżniowe. Ponieważ żywność jest pakowana w kontrolowanych warunkach sanitarnych, bakterie są trzymane z dala od żywności, zapobiegając rozkładowi wielu szkodliwych bakterii. Działanie bakterii na żywność jest kolejnym podstawowym składnikiem psucia się żywności. Drożdże i pleśnie, które wymagają tlenu, również zmniejszają wzrost żywności pakowanej próżniowo.
Pakowanie próżniowe mrożonek pomaga również zmniejszyć ryzyko poparzenia w zamrażarce. Oparzenia w zamrażarce mogą wystąpić, gdy wilgoć jest pobierana z żywności, a żywność ulega utlenieniu i odwodnieniu. Mrożonki pakowane próżniowo są odporne na poparzenia w zamrażarce z powodu braku powietrza w opakowaniu.
Żywność, która wymaga chłodzenia w normalnych warunkach, nadal będzie tego wymagać, nawet jeśli jest zapakowana próżniowo. Pakowanie próżniowe spowalnia psucie się żywności poprzez usuwanie powietrza i eliminowanie dostępnego tlenu, ale istnieją szkodliwe organizmy, które nie wymagają tlenu i które nadal działają na żywność. Działanie tych organizmów jest spowalniane w warunkach chłodzenia. Pakowanie próżniowe nie zastępuje chłodzenia, ale jedynie pomaga przedłużyć okres przechowywania żywności.
Maszyny do użytku domowego pozwalają również jednostkom na próżniowe pakowanie własnej żywności. Jednak pakowanie próżniowe w żaden sposób nie chroni ani nie sterylizuje żywności, lecz jedynie zachowuje stan żywności po jej zapakowaniu. Oznacza to, że pakowanie próżniowe nie zastępuje sterylizacji cieplnej żywności w puszkach w domu.